Az Északi-tenger kopár partvidékén felnövő Peter Quero megtapasztalja első kalandjait a fiatalkori zavartalanságban. A nyugodt Rajna-vidékre költözés csillapítja tettvágyát.
Határozottan Berlinbe indul, és utat talál az egyetemre, hogy orvosnak tanuljon. A diákmozgalom magával ragadja, politikailag aktívvá válik, doktori disszertáción dolgozik, szabadidejét kocsmákban és külföldön tölti, és különféle kapcsolatokba bonyolódik.
Hat év fáradhatatlan tevékenység után, amikor mindennek vége szakad, gödörbe esik. Ebből a gödörből egy önismereti csoport segíti ki, és rájön, hogy a pacsirta dalának és táncának vége, és szembe kell néznie az orvosi hivatás komolyságával.