Eredeti címe:
The Law of Civilization and Decay: An Essay on History
Könyv tartalma:
Oswald Spengler, Arnold Toynbee és a kulturális felemelkedés és bukás más történészei előtt ott volt Brooks Adams. És bár manapság egyre több történész fűz hozzá elméleteket arról, hogy miért omlanak össze civilizációk olyan tényezők miatt, mint a katonai invázió, a túladóztatás vagy az ökológiai változások, a legtöbb ilyen elmélet nem tér ki arra az okra, hogy a civilizációk, ha nem csonka és nem pusztulnak el fiatalon vagy középkorban, akkor öregségben halnak el.
A mi nyugati civilizációnk optimizmusa az, hogy tudományunk és iparunk révén az örök élet kultúrája van, de éppen az úgynevezett "haladás" e körforgásában bukik el egy civilizáció. Míg Spengler a kultúrák születésének, életének és halálának ezt a folyamatát írta le, addig néhány évtizeddel korábban Brooks Adams a társadalmakról tett megfigyeléseiről elmélkedve arra a következtetésre jutott, hogy az, ahogyan egy társadalom a pénzét mint kultúra-szimbólumot tekinti, elárulja a társadalom jellemét. Spengler is foglalkozott a pénzkérdéssel mint a kulturális felemelkedés és bukás szimbólumával, és bizonyára nagyra értékelte volna Brooks Adams munkáját, bár úgy tűnik, nem volt tudomása az amerikai tanulmányáról.
A Civilizáció és hanyatlás törvénye című könyvében Adams a különböző társadalmakat és civilizációkat a pénzverésük szimbolikája, módja és hatása alapján vizsgálja, és arra a következtetésre jut, hogy egy társadalom vagy civilizáció elveszíti kulturális lendületét, kreatív zsenialitását, amikor olyan ciklusba kerül, amelyben a pénz válik domináns tényezővé, nem pedig csupán mechanizmusként szolgál. Egy társadalom energiája, vagy amit kollektív libidójának tekinthetünk, teljes mértékben a kereskedelembe és a kereskedelembe irányul, és ami a kulturális kreativitásból megmarad, az a piac számára gazdasági tevékenységgé válik: árucikké. Nyugati civilizációnk ma pontosan ezen a ponton áll. Azok számára, akiknek "látó szeme van", Brooks Adams munkájának értéke azonnal meg kell, hogy szólaljon.
