Értékelés:
A könyv a 12. illinois-i lovasság részletes ezredtörténetét mutatja be a polgárháború idején, amelyet alapos kutatásai és lebilincselő elbeszélése miatt nagyra értékelnek. Kritikával kell azonban szembenéznie a ténybeli pontatlanságok és szervezési hibák miatt.
Előnyök:A könyv a 12. illinois-i lovasság kevés átfogó történetének egyike, amely összefüggő és izgalmas elbeszélést, jó tárgymutatót, kiváló fizikai minőséget, valamint rengeteg térképet és képet tartalmaz. A recenzensek kiemelik, hogy képes elmélyíteni az olvasókban az egység hozzájárulásának és tapasztalatainak megértését, valamint az elsődleges források felhasználásával végzett aprólékos kutatást.
Hátrányok:Számos kritikus rámutat a könyvben található jelentős hibákra és pontatlanságokra, különösen az ezred történelmi tényeivel és szervezeti részleteivel kapcsolatban. Néhányan úgy vélték, hogy a szerző nem ismeri eléggé az ezred történetét, ami azt jelzi, hogy jobb szerkesztésre és tényellenőrzésre lenne szükség.
(9 olvasói vélemény alapján)
In the First Line of Battle
A 12. illinois-i önkéntes lovasság a virginiai Harpers Ferrynél vívott első nagyobb ütközetétől a konföderációsok elleni hadjáratokig a megszállt Louisiana mocsaraiban több mint húsz csatát vívott három hadszíntéren. Az ezrednek olyan nagy volt a hozzájárulása az Unió győzelméhez, hogy Gettysburgban egy emlékmű tiszteleg az egység előtt "a csata első vonalában elfoglalt helye miatt".
A 12. illinois-i ezred hadjáratai tükrözik a háború nagyobb formáját. 1862-ben és 1863 elején a 12. illinois-i ezred védte az uniós utánpótlási vonalakat J. E. B. Stuart konföderációs lovasságának villámhadjárataival szemben Virginiában és Marylandben. 1863-ban segített visszafordítani a konföderációs előrenyomulást Gettysburgnál. 1864-1865-ben pedig az egység támadásba lendült, és mélyen a déli szívek belsejében portyázott, amikor az Unió a "kemény háború" stratégiáját követte.
Blackwell levelek, naplók, emlékiratok és hivatalos szolgálati feljegyzések első kézből származó beszámolóira támaszkodva kelti életre a 12. Illinois-i hadosztály katonáit. A háború első hónapjaiban a többi milíciaegységhez hasonlóan a 12. Illinois-i egység is gyorsan gyülekezett, és tisztjei a legjobb esetben is csak kezdetleges katonai kiképzéssel rendelkeztek. Kevéssé voltak felkészülve arra, hogy milyen nehéz volt az embereket háborúba vezetni, vagy megbirkózni a dezertálásokkal és a szörnyű veszteségekkel.
A Csata első vonalában elmeséli, hogyan vészelte át a háborút a 12. illinois-i lovasság sértetlenül. Blackwell végigköveti az ezredet az 1862-es első, kora reggeli sorakozástól kezdve a texasi szolgálatáig az újjáépítés idején, és megmutatja az olvasóknak, hogyan élték meg a háborút azok a férfiak, akik a Konföderáció egész területén harcoltak. A 12. illinois-i alakulat útját végigkövetve új megvilágításba helyezi az uniós lovasság szerepét a polgárháborúban.