The Timepiece from Gouldtown: An Initiation Into American Mysteries
Egy mechanizmus megszűnt működni. Minden valószínűség szerint a szerkezet először csak enyhe módosításra szorult, majd már nem reagált még ezekre a felszólításokra sem. Az idő mállasztotta, a dolog történelmi ereklyévé, ábrázolássá vált, rajta egy érdekes felirattal és egy dátummal: "John Brown, 1839". Egy ládában, egy letűnt korszak más tárgyai közé zárva az időmérő egy New Jersey állambeli Gouldtownból származó család öröksége, amelynek gyökerei Amerikában a tizenhetedik századig nyúlnak vissza. John Fenwick, a Baráti Társaság tagja 1677-ben, öt évvel William Penn érkezése előtt alapította meg a vallási és politikai toleranciát kínáló kolóniát New Jersey nyugati részén. Fenwick 1682-ben jelentős vagyonnal halt meg, de végrendeletében egy szokatlan kikötést hagyott hátra: unokája, Elizabeth nem részesülhet a vagyonából, hacsak nem hagyja el "azt a feketét, amely tönkretette őt". A férfi, akihez Elizabeth feleségül ment, egy Fenwick által alkalmazott kocsis volt, akit Gouldnak hívtak. Két gyermekük született, és létrehozták a Gouldtown nevű települést, amelyet ma az Egyesült Államok legrégebbi folyamatosan lakott afroamerikai közösségének tartanak. Hogyan került a Gould család birtokába egy, a legendás abolicionistához tartozó tárgy?
John Brown zsebóráját kiindulópontként használva, Az időmérő Gouldtownból: A díjnyertes szerző, William S. King az amerikai rejtélyekbe való beavatás címmel vizsgálja mind az Amerika alapításától kezdve nyilvánvalóan létező színvonalat, mind pedig a fehérek és feketék hálózatát, amely a rabszolgaság megszüntetéséért küzdött. Ez a hálózat a földalatti vasút működésében nyilvánul meg, de a hálózat kiterjedésének, képességeinek és szándékainak elemei kevésbé ismertek. John Brown munkatársa, Richard J. Hinton így emlékezett vissza: "Létezett valami a szökevényeket segítő szervezetből és a gazdáikkal szembeni ellenállásból. A tó határai mentén a New York-i Syracuse-tól a michigani Detroitig mindenütt megtalálható volt. Mivel a Szabadság Ligájának közvetlen és aktív tagjává csak színesbőrűeket vettek fel, elég nehéz nyomon követni a működését, vagy tudni, hogy milyen messzire terjedt ki a hatásköre". Ezt a "Szabadság Ligáját" George J. Reynolds küldött az 1858-as színesbőrűek kongresszusán provokatívan "Amerikai Rejtélyeknek" nevezte.
E hálózat kontextusba helyezése érdekében King nyomon követi a rabszolgaságot és a szegregációt erősítő találkozásokat és jogszabályokat, kezdve Gouldtown alapításától az Amistad-peren át az 1850-es kiegyezésig. Ezután John Brown és Frederick Douglass jól dokumentált pályafutását használja fel, hogy bemutassa azoknak a döntő fontosságú és széles körű egyesült erőfeszítéseit, akikben megbíztak, beleértve Harriet Tubmant, Jermain Wesley Loguent, Martin Delaneyt, Henry Highland Garnetet, és azt, hogy munkájuk hogyan terjedt túl a földalatti vasúton és általában az abolicionista mozgalmon. A könyv végén W. E. B. DuBois és Oswald G. Villard, az NAACP társalapítóinak John Brownról szóló, egymással versengő életrajzai kerülnek bemutatásra, és az, hogy mit mondanak nekünk e rejtélyes alak örökségéről. A Gouldtownból származó időmérő fontos szintézise egy összetett és kritikus korszaknak és annak ma is aktuális küzdelmeinek.