The Dead Duck Bounced
Mi lett Harold Prettymannal, a britek által a második világháború alatt elfogott német ügynökkel? Nyolcvan évvel később Jack Flynt riporter nyomozása úgy tűnik, hogy egy új, fehér kaviccsal kirakott falakkal ellátott bungalónál ér véget, nem pedig a walesi völgyekben álló szürke kőből épült sorháznál, ahonnan - egy nemrég titkosítás alól feloldott MI5-akták szerint - Prettyman a padlásról rádióadót működtetett, amely a német tengeralattjárókat figyelmeztette a szövetségesek hajóinak mozgására. A döglött kacsák a hírszerkesztő tüskéjébe szánt hírek, és Flynt azt gyanítja, hogy talált egyet, amíg egy levél nem érkezik a bungalóba, ugyanazzal a kódolt üzenettel - Sok boldogságot Harold Prettyman -, amelyet Prettyman és bűntársa használt 1940-ben.
De az Atlanti-óceán északi részén nincsenek szövetséges élelmiszerkonvojok, és mivel Flyntot a levélről azt hiszik, hogy átverés, az újság egy másik megbízásra - egy külügyminisztériumi diplomata eltűnésére - helyezi át, akit azzal gyanúsítanak, hogy elődeihez, Burgesshez és Macleanhez hasonlóan Moszkvába menekült. A Scotland Yardot azonban úgy tűnik, jobban érdekli a Szénbányász, egy eltűnt Van Gogh remekmű, amelyet a Vörös Hadsereg trófeabrigádja rabolt el háborús jóvátételként, de most egy kiállítás középpontjában áll a Tate Britainben, miután az európai fosztogatott műkincsek visszaszerzésével foglalkozó bizottság visszaadta tulajdonosának. A festményt, amelyet egy halott Trophy Brigade-tiszt lakásának konyhafalán lógva találtak meg, nyugdíj helyett vitték el.
Magánházakban, művészeti galériákban és múzeumokban szerte az Orosz Föderációban továbbra is nagy mennyiségű második világháborús zsákmányt őriznek, amelyek értéktelenek, mivel Putyin elnök megtiltotta a kulturális műtárgyak hazaszállítását, de Nyugaton felbecsülhetetlenek. Tehát a Tate-ben kiállított Szénbányász az eltűnt Van Gogh, vagy egy másoló által készített hamisítvány a szentpétervári Ermitázsban? Flynt Harold Prettyman felkutatását egy cikk-cakkos ösvény vezeti a diplomatatáskák, hamisítványok és pénzmosás világába.
