The Early Martyr Narratives: Neither Authentic Accounts Nor Forgeries
A korai hagiográfiai elbeszélések kiválasztása és tanulmányozása a 300 körül először mártír-elbeszéléseket összegyűjtő Caesareai Eusebiustól kezdve Thierry Ruinart-ig, akinek Acta primorum martyrum sincera et selecta című művét 1689-ben adták ki, azon a feltételezésen alapult, hogy léteznek a mártíromság idején vagy ahhoz nagyon közel írt dokumentumok.
Ennek eredményeképpen a hitelesség keresése központi szerepet játszott és játszik ma is, még a mai világi tudományosság kontextusában is. De, ahogyan ric Rebillard állítja, az alternatív megközelítés, vagyis a mártírelbeszélések történelmi megbízhatóságának kérdését teljesen félretenni, szintén nem kielégítő.
Ehelyett amellett érvel, hogy a mártírelbeszéléseket folyékony "élő szövegeknek" kell tekinteni, amelyeket névtelenül írtak, és a közönség nem pontos történelmi beszámolóként, hanem a történet változataként fogadta őket. Más szóval, az a forma, amelyet ezek a szövegek a tények és a fikció között felvettek, lehetővé tette a közönség számára, hogy könnyen elfogadja a mártír történetiségét, ugyanakkor nem várta el, hogy igaz beszámolót halljon vagy olvasson. A The Early Martyr Narratives (A korai mártír-elbeszélések) című könyvében Rebillard csak a 260 előtt kivégzett keresztény mártírokról szóló beszámolókat veszi figyelembe, és csak azokat, akiknek létezését 300 előttre datálható források tanúsítják.
Az így kapott kis korpusz nem tartalmaz jogi jegyzőkönyvek formájában készült szövegeket, amelyeket hagyományosan a legkorábbi, leghivatalosabb és leghitelesebb feljegyzéseknek tekintenek, és nem tartalmaz olyanokat sem, amelyek olyan időszakra datálhatók, amikor a keresztényüldözésekről ismert, hogy történtek. Ahelyett, hogy ebből azt a következtetést vonná le, hogy polemikus vagy apologetikus céllal írt hamisítványokról van szó, Rebillard bemutatja, hogy az elbeszélések irodalmiassága hogyan teremt olyan fiktív bonyodalmat, amely megkérdőjelezi és megnehezíti ezen elbeszélések igazságtartalmát.
