Értékelés:
Steve French „Phantoms of the South Fork” című könyve jól megalapozott és kiegyensúlyozott beszámoló a McNeill's Rangersről a polgárháború alatt. Árnyalt képet ad e partizánegység tetteiről és következményeiről, bár van néhány kritika a fényképek hozzárendelésével és a fő alanyok személyes betekintésének mélységével kapcsolatban.
Előnyök:⬤ Jól megírt és lebilincselő
⬤ alaposan kutatott
⬤ kiegyensúlyozott nézőpontot nyújt a McNeill's Rangersről
⬤ hiánypótló a polgárháborús irodalomban
⬤ új információkat és betekintést nyújt a polgárháború kevésbé ismert aspektusairól.
⬤ Hiányzik a háború alatti környező területek kontextusa
⬤ a fényképek amatőr attribúciója
⬤ nem nyújt elegendő személyes hátteret John McNeillről
⬤ nem tárja fel megfelelően a partizánháború ellentmondásos aspektusait.
(13 olvasói vélemény alapján)
Phantoms of the South Fork: Captain McNeill and His Rangers
1865. február 21-én hajnali 3 órakor a marylandi Cumberlandben, a Greene Streeten lassan haladt végig egy 65 fős konföderációs lovascsapat. Mivel a lovasokat álruhás uniós felderítőknek hitték, az a néhány uniós katona, aki ezen a csípős hideg reggelen kint volt, nem sok figyelmet fordított rájuk. Eközben több mint 3500 jenki katona békésen aludt.
Harminc percen belül McNeill rangerjei elrabolták George Crook és Benjamin Kelley uniós tábornokokat szállodájukból, és kivitték őket a városból. Annak ellenére, hogy az uniós üldözők elszántan próbálták elfogni az emberrablókat, a rangerek biztonságba kerültek a South Fork folyó völgyében, több mint ötven mérföldre. Nem sokkal később a tábornokokat a richmondi Libby börtönbe szállították. John B. Gordon déli tábornok később "a háború egyik legizgalmasabb eseményének" nevezte a küldetést.
1862 szeptemberében John Hanson McNeill toborzott egy századnyi katonát John D. Imboden ezredes 1. virginiai partizán rangercsapatába. 1863 elején Imboden a legtöbb emberét bevitte a reguláris hadseregbe, de McNeill és fia, Jesse felajánlotta az embereinek, hogy független szolgálatban folytathatják; tizenhét katona csatlakozott hozzájuk. Az elkövetkező hónapokban más fiatal hotsporosok is jelentkeztek McNeill rangerjeihez. A főleg a mai Nyugat-Virginia keleti részén fekvő Potomac-fennsíkon tevékenykedő erdőőrök a B&O vasútvonalat őrző uniós csapatoknak okoztak gondot. Az indián harci taktikát kedvelve rajtaütöttek az őrjáratokon, megtámadták a szekérvonatokat, és súlyosan megrongálták a vasút tulajdonát és gördülőállományát.
A Phantoms of the South Fork (A South Fork fantomjai) című könyv Steve French alapos kutatómunkájának izgalmas eredménye, amelyhez elsődleges forrásanyagokat, köztük naplókat, emlékiratokat, leveleket és korabeli újságcikkeket használt fel. Emellett beutazta Nyugat-Virginiát, Nyugat-Marylandet, Dél-Pennsylvania és a Shenandoah-völgyet McNeill kapitány és "A South Fork fantomjai" nyomában.
