A világ rövidített története

Eredeti címe:

An Abridged History of the World

Könyv tartalma:

Ez a szokatlanul terjedelmes történelemkönyv alig több mint száz oldalban mutatja be bolygónk fejlődését a vörösen izzó űrszemétgömböktől napjainkig. Az írói stílus inkább társalgási, mint pedáns, hogy a témákban akadémikusan nem jártas olvasók érdeklődését is lekösse. A szöveg és az illusztrációk - bár még mindig tekintélyt parancsolóak - kerülik a szakzsargont, hogy a hangsúly a tartalomra, és ne a szerző technikai szakértelmére helyeződjön.

Az első fejezet bevezető szövege és az azt követő öt kiállítás a földtörténeti korszakokkal foglalkozik, valamint a Föld teljes evolúciója során e korszakok kiemelkedő pontjaival. A kiállítások segítenek megérteni azt a szinte felfoghatatlanul hosszú időt, amely csak ahhoz kellett, hogy a többsejtű élet olyan kezdetleges életformákká fejlődjön, amelyeket ma már állatokként ismerhetünk fel. Ezek a kiállítási tárgyak az olvasó szemléletét is segítik abban, hogy megértse azt a hatalmas időtartamot, amely alatt egyes mai fajok őseikre visszavezethetők, szemben az új gyerekek, mi, emberek viszonylag rövid idejével.

A könyv ezt követően ismerteti a földkéreg dinamikus természetét és a lemeztektonika szerepét földrajzunk folyamatos újjáépítésében. A szárazföldi tömegek alakjának és elhelyezkedésének az elmúlt félmilliárd év során bekövetkezett figyelemre méltó változásait tíz illusztrált időbeli sorozat mutatja be, a tizenegyedik sorozat pedig azt szemlélteti, hogy mi várható 50 millió év múlva.

A harmadik fejezet a légkörünkkel foglalkozik, és azt mutatja be, hogyan alakult ki a kezdeti mérgező főzetből a mai oxigéndús, életfenntartó légtakaró. A hasonlóan létfontosságú vízgőz, szén-dioxid és a sztratoszférikus ózonréteg megjelenését is leírjuk, kiemelve, hogy milyen összetett módon készítettük elő bolygónkat a szárazföldi életre.

A következő nyolc fejezet az állati élet evolúcióját mutatja be, az általunk jól ismert főszereplőkre összpontosítva: kétéltűek, bálnák, dinoszauruszok, repülő hüllők, madarak, cápák, egerek és emberek. A legtöbb figyelmet az ő egyedi fizikai alkalmazkodásuknak szenteljük, és annak, hogy ezek miért voltak szükségesek.

Az ember esetében az egyedülálló mentális fejlődés is szóba kerül, mivel nagyrészt ez különböztet meg minket az állatvilág többi tagjától. A sajátos viselkedésmintákat is megvizsgáljuk, amelyeket sajátos fajunkban, a homo sapiensben látunk, mivel ez a viselkedés lehet nagyrészt az oka annak, hogy mi vagyunk az egyetlen túlélő faj a többi hominida közül, amelyek egykoron velünk együtt éltek a bolygón.

Végül egy fejezetet szentelünk az evolúciós folyamat "győzteseinek" elbeszélésének. Néhányan nyilvánvalóak, de mások talán még nem is szerepelnek az olvasó radarján!