Evolution and the Machinery of Chance: Philosophy, Probability, and Scientific Practice in Biology
A fitness-fogalmak szerepének innovatív szemlélete az evolúcióelméletben.
A természetes szelekció az egyik olyan tényező, amely a biológiai populációk változásaiért felelős. Egyes tulajdonságok vagy szervezetek alkalmasabbak, mint mások, és a természetes szelekció akkor következik be, amikor a tulajdonságok eloszlása a populációkban a fitneszkülönbségek miatt megváltozik. Sok biológiafilozófus ragaszkodik ahhoz, hogy egy tulajdonság alkalmasságát a tulajdonsággal rendelkező populáció egyes tagjai alkalmasságának átlagaként határozzuk meg.
Marshall Abrams meggyőzően érvel e széles körben elterjedt megközelítés ellen. Mint mutatja, ez ellentétes azzal a szereppel, amelyet a fitnesznek az evolúciós elméletben kellene játszania, és azzal, ahogyan az evolúcióbiológusok a fitneszfogalmakat az empirikus kutatásban használják. Az a feltételezés, hogy a fitness egy kauzális fajtája alapvetően a tényleges egyedek tulajdonsága, szükségtelen filozófiai fejtörést és évekig tartó vitákat eredményezett. Abrams arra a felismerésre jutott, hogy a természetes szelekció alapját képező tulajdonságok fitneszét nem lehet a populációk tényleges tagjainak fitneszével meghatározni úgy, ahogyan azt a filozófusok a biológusoktól gyakran állítják. Sokkal inkább egy átfogó populáció-környezet rendszer - nem pedig konkrét, konkrét környezeti körülmények között élő konkrét organizmusok - az, ami a tulajdonságok fitneszének alapja. Abrams amellett érvel, hogy a fitneszfogalmak különböző osztályainak és az evolúcióbiológia gyakorlatában betöltött szerepüknek a megkülönböztetésével láthatjuk, hogy az evolúcióbiológusok fitneszfogalmak sokféle használata együttesen értelmet nyer, és összhangban van azzal az elképzeléssel, hogy a fitneszkülönbségek evolúciót okoznak.
Abrams felismerése széles körű jelentőséggel bír, mivel általános keretet biztosít a biológiai evolúció metafizikájáról és annak az empirikus kutatással való kapcsolatáról való gondolkodáshoz. Mint ilyen, ez a könyv a biológia filozófusai, az evolúció természetébe mélyebb betekintést nyerő biológusok és mindazok számára, akiket a valószínűség alkalmazott filozófiája érdekel.