Ez a történet Bernie-ről szól, aki Bronxban született és nőtt fel. Története az 1940-es és 50-es évek Bronxában bontakozik ki - az olasz, ír és zsidó családok színes mozaikjában.
A helyi parkok (különösen a bronxi állatkert és botanikus kert) békés oázisok voltak a zsúfolt bronxi bérházak között. Bernie rendkívül intelligens volt, és a helyi könyvtárakban kereste a felnőtt szintű tudást. Heves védelmező szeretettel viseltetett két fiatalabb testvére és egy bátyja iránt.
Szerető, de gyenge apja megadta magát domináns anyjának, aki ordító paranoiával tartotta kézben az irányítást.
Bernie a 2. világháborúhoz úgy kapcsolódott, hogy koraéretten értette az aktuális eseményeket és a katonai stratégiát, amit a nagyapja tanított neki.
Tanulmányait mások és a tanárai elől rejtegette, hogy "beilleszkedjen". Bernie szökései Tom Sawyer és Huck Finn hagyományait követték. Bátorságról és bátorságról is tanúbizonyságot tett, amikor tízévesen megmentette apja életét.
Ugyanebben az évben csatlakozott a Haganah titkos amerikai csoportjához, hogy játéknak álcázott fegyvereket küldjön Izraelbe. Az izraeli gyerekeknek szánt üdvözlőlapokba csomagolták őket. Végül egy megrázó családi tragédia szembesítette Bernie-t, amikor elérte a felnőttkort, és belépett a munka világába, hogy soha többé ne éljen bronxi kölyökként.