A szövetségek mint önkéntes kapcsolatok jellemzik a 18.
század kulturális, társadalmi és politikai fejlődését, a politikai szövetségtől a filozófiáig és a gazdaságig, a barátságkultusz és a kulturális társas kapcsolatok kialakulásától az erkölcsi vagy felforgató kapcsolatokig és hálózataikig, a költői szövetségtől a zenei cserékig. A kötet kifejti a szocializáció jellegéről és hasznáról, az új társadalmi társulások kialakulásáról és a hagyományos társulások új égisze alatt történő fejlődéséről szóló átfogó vitát.
A szövetség vezérgondolata végigkíséri a felvilágosodás terjedését egészen a szövetség eszméjének szinte utópisztikus felmagasztalásáig Schiller Ódájában, az Európai Unió himnuszában.