Caroline Norton Szerelem a világban című művének kritikai kiadása

Eredeti címe:

A Critical Edition of Caroline Norton's Love in the World

Könyv tartalma:

Mivel a regényből hiányzik egy kezdeti rész, először is szükséges a helyszínt megteremteni. A fennmaradt regény azzal kezdődik, hogy Alixe unokatestvére, Charles, akivel együtt nevelkedett, és aki nemrég tért vissza a tengerről, szerelmet vall Alixe-nak. Ő azonban Charlesra testvérként tekint, és már romantikusan elkötelezett egy előkelő regency-i dandy és politikus, Everard Price iránt, akit első londoni szezonja során ismert meg és szeretett bele. A feszültségek fokozódnak, miután Charles véletlenül megrongál egy ékszert, amelyet Everard húga, Emily adott Alixe-nak. Amikor Alixe a nagynénjével elhagyja a St Claire-ék vidéki birtokát a második szezonra, a mindentudó szerző bevezeti a háttértörténetet, amely részletesen megmagyarázza hősnője első szezonját.

Egy évvel korábban Alixe és Lady St Clair Londonban jártak, hogy az utóbbi nagynénjénél lakjanak, aki mindkettőjüket bevezette a londoni társaságba. Ez magában foglalta a csinos, de ellentétes testvéreket, Annette és Pamela Aimwellt, valamint az érettebb Emily Price-t (aki valószínűleg Nortonon alapul). Alixe-t mind Emily, mind a bátyja, Everard átszellemülten vonzza, aki a nővére új barátnőjének udvarol, Annette Aimwellt átdobja, és amikor Emily Alixe portréját festi, gondoskodik róla, hogy a lányt jegygyűrűvel ábrázolják. Anyjuk halála után Áriék úgy döntenek, hogy Genfben, a barátaiknál gyógyulnak. Ezen a ponton, az évszakok között Charles St Clair újra belép az elbeszélésbe, amely ekkorra már utolérte a regény nyitójeleneteit. A következő évad nyitányaként kiszivárog a hír, hogy Aimwellék testvére párbajban megölte a gonosz Lord Darlies-t, mivel az nem tartotta be a Pamelával szembeni házassági kötelezettségét. Megtudjuk, hogy Darlies féltékenységből nagyrészt felelős volt Emily Price egyik hódolójának korai haláláért is, aki e veszteség óta eltökélten egyedülálló maradt.

Emily és testvére Londonba érkezik a karizmatikus Honorine de Falcone és férje, a genfi vendéglátóik társaságában. Alixe csalódott Everard nyilvánvaló vonzódása Honorine iránt, de lenyűgözte debütáló beszéde az alsóházban (amelyet az ülésterem fölött található női szellőzőből figyelnek), ahová az előző évben választották meg. Továbbra is távolságtartóan viselkedik Charles-szal (akit még mindig szigorúan testvérként szeret), és összebarátkozik Honorine-nal, annak ellenére, hogy Everard egyre inkább az idősebb nőt kedveli. Súlyos balesetet szenved, mivel képtelen még Alixe-t is meglátogatni anélkül, hogy előbb ne hajtana el Honorine háza mellett. Harry Dunstane hírneve teljesen tönkremegy (korábban már elbocsátották képviselőként, mert megvesztegette a választókat), amikor kiderül, hogy ő rendelte el egy versenyló megmérgezését, egy közelgő verseny favoritjának, mivel a ló riválisára fogadott. Ezt követően megpróbál meggyilkolni egy másik versenyzőt, aki felfedezte a bűntettét, és karon lövi Everardot, miközben megpróbál elmenekülni az elfogás elől. Felépülése alatt folytatja kapcsolatát Honorine-nal. A regény végén, Emily biztatására, Alixe szembesíti őt, és feloldja a vele való "önkéntes eljegyzés" alól.

Ezt követően Emily biztosítja barátnőjét, hogy helyesen cselekedett, és elmagyarázza, hogy Honorine "a világ asszonyaként" (a regény címére utalva), akit megbabonázott "a mindent elsöprő hiúság hamis csillogása és izgalma", soha nem mondana le önként Everardról (vagy hagyná el férjét). Az olvasó azon tűnődik, vajon Alixe-nak követnie kellett volna-e Emily tanácsát, és mi történhetett volna ezután mindkettőjükkel.