Az emberi fogyasztásra szánt víz kezelése olyan folyamatok összessége, amelyek minden lakosság számára elengedhetetlenek. Az egyik legfontosabb kezelési folyamat a vízfertőtlenítés.
A fertőtlenítőszerek általában olyan kémiai anyagok, mint a klórgáz és a nátrium-hipoklorit. A vegyi anyagok használatával kapcsolatos probléma akkor merül fel, amikor ezek az anyagok reakcióba lépnek a vízben lévő természetes szerves anyagokkal, és fertőtlenítési melléktermékeket képeznek. A fő melléktermékek a trihalometánok és a haloecetsavak.
Az Egyesült Államok Környezetvédelmi Hivatala szerint e melléktermékek némelyike potenciális rákkeltő anyagnak minősül, ezért szabályozott. Ez a könyv áttekinti a fertőtlenítési folyamat általános vonatkozásait, a fertőtlenítési melléktermékek, különösen a haloecetsavak képződését befolyásoló prekurzorokat és tényezőket, valamint azok toxikológiai vonatkozásait és az e savak meghatározására szolgáló analitikai módszereket, elsősorban gázkromatográfiás módszerekkel”.