Mint szinte valamennyi kritikusa rámutatott, a Clotel egy közönségközpontú előadás volt, amely igyekezett kihasználni a Tom bácsi kunyhója utáni „mániát” az abolicionista regények iránt Nagy-Britanniában, ahol William Wells Brown 1849 és 1854 között élt.
A regény Clotel és Althesa, Thomas Jefferson kitalált lányainak és vegyes fajú rabszolgájának történetét meséli el. Akárcsak Brown Angliában és Amerikában tartott népszerű és szórakoztató nyilvános előadásai, a Clotel is megdöbbentő, figyelemfelkeltő elbeszélői „attrakciók” sorozata.
„Brown ebben a regényben e látványosságok közvetítő rendszerét hozza létre, hogy minél több olvasót vonzzon a rabszolgaság- és rasszizmusellenes ügyek felé. A durva, karikatúrákkal tarkított, és az általa ironizált rasszizmussal bensőséges kapcsolatban álló Clotel mégis képes a kellemetlenség és az élvezet hatásos keverékét létrehozni. E kiadás célja, hogy lehetővé tegye a Clotel olvasását valami olyasmiben, mint eredeti kulturális kontextusa.
Geoffrey Sanborn bevezetője tárgyalja Brownnak a Clotel megalkotásakor más szerzők széleskörű plagizálását, valamint a regényen belüli elbeszélői stratégiáit. A függelékek a rabszolgaárverésekről, a korabeli látványosságokról és mulatságokról, valamint tágabban a plágium témájáról tartalmaznak anyagot.
