A globális felmelegedéssel és az éghajlatváltozás hatásaival kapcsolatos kortárs aggodalmak megingatták a környezetvédelmi politikáról és az emberi történelemről való gondolkodásunkat.
Már most heves viták kezdődtek arról, hogy újra kell-e gondolnunk, mit értünk a "környezeti változás" kifejezés alatt, és hogy az ember valóban "geofizikai" erővé vált. Másképpen fogalmazva, hogyan kell átfogalmaznunk a bolygó változatos környezeti múltjáról alkotott képünket, hogy értelmet adjunk az antropocén jelenének?
A brit birodalom egykori gyarmatainak erdészetéről és környezeti változásairól szóló 19 esszét tartalmazó gyűjtemény Richard Grove "globális szintézis" létrehozására irányuló törekvésére épül, amely a bolygóméretű környezeti történetek megírására irányuló erőfeszítésekre irányul. A Nemzetközösség mint egységes környezeti tömb tanulmányozására, kutatására és történelmi vizsgálatára, az összefüggő környezeti történetek feltárására, a különböző ökológiai régiók összehasonlítására és a környezetgazdálkodás ideológiáinak megvitatására.