Az ipari folyamat egy termék előállítása vagy egy termelékenységhez kapcsolódó tevékenység fejlesztése érdekében követendő lépések összessége. Az irányítási rendszerek megvalósításához a folyamat céljának vagy rendeltetésének megfelelően gépeket, berendezéseket és technológiát kell használni.
Az elektromos vezérlés az elemek vagy eszközök energiájának szabályozására szolgáló technika, elvileg összekapcsolt fizikai elemek halmazának kell rendelkezésre állnia az igényelt energia szabályozásához, a vezérlési feladat vagy a vezérlési művelet elvégzéséhez. Az ipari folyamatokban gyakoriak az olyan műveletek, mint a tolatás, fékezés, sebességkorlátozás vagy -változtatás, nyomaték- és gyorsulásszabályozás a villamos gépekben. Az összetettebb műveletek, mint például a mechanizmusok szekvenálása és szinkronizálása szintén gyakoriak.
Az ipari vezérlés optimalizálja az ilyen folyamatok termelékenységét; az idők javításával, a termelés növelésével, a minőség javításával stb. A rendszerek megbízhatósága, biztonsága és karbantarthatósága alapvető jellemzők, amelyekkel rendelkezniük kell.