Értékelés:
Gudmundson „Costa Rica a kávé előtt” című könyve alapos vizsgálatot nyújt Costa Rica agrártörténetéről, megkérdőjelezve az önellátó paraszt mítoszát, és rávilágítva a kávétermelés, a földbirtoklás és a társadalmi egyenlőtlenségek közötti összetett összefüggésekre. A szerző kiterjedt levéltári kutatásokat használ fel, és részletesen elemzi a Costa Rica-i társadalom történelmi és gazdasági átalakulásait. Bár az alapos dokumentáció és az éleslátó perspektívák miatt dicsérik, néhány olvasó hiányolja a faji és etnikai hovatartozás kezelését.
Előnyök:A levéltári források kimerítő dokumentálása, a Costa Rica-i agrártörténet innovatív perspektívája, a társadalmi és gazdasági átalakulások alapos elemzése, az új gazdaságtörténet és a társadalomtörténet ötvözése, jól strukturált mellékletek a további kutatásokhoz, és megkérdőjelezi a vidéki demokráciáról és a földbirtoklásról elterjedt mítoszokat.
Hátrányok:Hiányzik a faji és etnikai hovatartozás mélyreható tárgyalása, nem foglalkozik megfelelően az olyan létfontosságú összetevőkkel, mint a rabszolgaság és az adóssági peonázs, egyes olvasók túlságosan tudományosnak vagy sűrűnek találják.
(4 olvasói vélemény alapján)
Costa Rica Before Coffee: Society and Economy on the Eve of the Export Boom
A Costa Rica a kávé előtt című könyv középpontjában az 1840-es évek évtizede áll, amikor a kávé és az exportra szánt mezőgazdaság hatása forradalmasítani kezdte a Costa Rica-i társadalmat. Lowell Gudmundson a társadalomnak a kávéboomot megelőző jellegére összpontosít, de a Costa Rica-i történelem teljes ívére vonatkozóan is tesz megfigyeléseket, a legkorábbi gyarmati időktől napjainkig, és utolsó fejezetében az ország fejlődését és agrárstruktúráját más latin-amerikai nemzetekével hasonlítja össze. Ezek a széleskörű alkalmazások szükségszerűen következnek, hiszen a szerző meggyőzően ábrázolja az 1840-es éveket, mint a Costa Rica-i történelem bármely értelmezésének kulcsfontosságú évtizedét. Gudmundson szintetizálja és megkérdőjelezi a Costa Ricáról szóló meglévő történelmi szakirodalmat, amelynek nagy részét a mítoszok birodalmába utalja. Megtámadja a Costa Rica múltjáról alkotott, általa vidéki demokratikus mítosznak (vagy vidéki egalitárius modellnek) nevezett mítoszt, amely szerinte áthatotta az ország történetírását és politikáját, és nagy hatással volt az ország külföldi megítélésére és polgárainak önképére. A vidéki demokratikus mítosz meglehetősen idilli képet fest az ország múltjáról. Eszerint a kávéboomot megelőzően Costa Rica lakosságának túlnyomó többsége parasztokból állt, akiknek kis gazdaságaik voltak, és nagyrészt önellátóak voltak. Ezek a parasztok magas fokú társadalmi és gazdasági minőséget élveztek; nem voltak fontos társadalmi különbségek és kevés munkamegosztás.
A mítosz szerint ennek a viszonylag egyenlőségi társadalmi rendnek az elsődleges forrása az 1821-ben véget ért gyarmati uralom időszaka volt. A kávé és az agrárkapitalizmus által előidézett új fejleményeket úgy tekintik, mint amelyek rombolták ezt a vidéki demokráciát, és közvetlenül példátlan társadalmi problémákhoz vezettek, amelyek a munkamegosztás, a gyors népességnövekedés és a széles körű osztályellentétek eredményeként keletkeztek. Gudmundson elutasítja a kávé előtti társadalomra vonatkozó vidéki egalitárius modell gyakorlatilag minden elemét, és újraértelmezi a kávé korai hatását. Források egész sorát használja, köztük népszámlálási feljegyzéseket, közjegyzői archívumokat és hagyatéki jegyzékeket, amelyek közül sok eddig ismeretlen vagy nem használt volt, hogy elemezze az ország társadalmi hierarchiáját, a munkamegosztást, a vagyon elosztását, a magán- és közösségi földbirtoklás különböző formáit, a városok és falvak közötti különbségtételt, a háztartások és családok szerkezetét, valamint az elitet a kávé megjelenése előtt és után. Erőteljes következtetése az, hogy a vidéki egalitárius modell ahelyett, hogy tükrözné a Costa Rica-i történelem összetettségét, nagyrészt magának a kávékultúrának a konstrukciója, amelyet a gyarmati rendszert felváltó rend támogatására használtak. Gudmundson végül feltárja, hogy a vidéki demokratikus mítosz fogalmi kerete korlátozó volt mind támogatói, mind ellenzői számára.
A Costa Rica a kávé előtt című könyv a mítosz alternatíváját kínálja, amely az agrártörténet összetettségét hangsúlyozza, és fontos új utakat nyit meg.
