Star Crossings and Stone Monuments-Field Astronomy by the Wheeler Survey in 1870s Colorado: Usgs Circular 1362
Az 1870-es évek évtizede az amerikai Nyugat kiterjedt felfedezésének és felmérésének időszaka volt. A nemzetnek szüksége volt e földterület kulturális jellegzetességeinek, domborzatának, természeti erőforrásainak és geológiájának ismeretére, hogy elősegítse és támogassa „egy birodalom gyors fejlődését”.
Az igény különösen nagy volt abban a régióban, amelyet az 1870-es évek elején még Colorado Territory néven ismertek. Ott a Front Range alapjai mentén városok és települések alakultak ki, a vasútvonalak terjeszkedtek, a hegyekben pedig aranyásók és bányászok kutatták fel a vidéket a régió bőséges ásványkincsei után kutatva és azokat kitermelve. Az újonnan érkezők és az indián őslakosok közötti visszatérő konfliktusok miatt katonai célokra is szükség volt pontos térképekre.
Négy nagy, a kormány által támogatott tudományos felmérés képezte a legfontosabb szervezett erőfeszítést, hogy kritikus ismereteket szerezzenek a területről. Ezek közül hármat civil tudósok vezettek: John Wesley Powell („A nyugati Colorado folyó földrajzi és topográfiai felmérése”); Ferdinand V.
Hayden („A területek geológiai és földrajzi felmérése”); és Clarence King („A negyvenedik szélességi kör geológiai feltárása”). George Montague Wheeler hadnagy, a West Pointon végzett fiatal (1866-os évfolyam) és az amerikai hadsereg mérnöki testületének tagja vezette a negyedik és legambiciózusabb projektet („Az Egyesült Államok földrajzi felmérései a századik hosszúsági körtől nyugatra”).
