Az augustinus kanonokok 1162-ben költöztek a Dale apátságba a korábbi otthonukból, a Calke apátságból.
Néhány évvel később a Tupholme-i premontrei kanonokok váltották fel őket, végül néhány évvel ezután a welbecki premontreiek egy másik csoportja. Mindezek a kísérletek kudarcba fulladtak, elsősorban a terület elszigeteltsége és a sűrű erdőségek közepette a jó termőföldek hiánya miatt.
Körülbelül 1199-től kezdve az apátság eléggé megerősödött ahhoz, hogy - további földek, tizedek és egyéb birtokok megszerzésével - a következő 340 évben fennmaradjon. Bár az apátság viszonylag nagy intézmény volt, nem több mint 24 kanonok élt benne. Az apátság Ilkestonban, Heanorban, Kirk Hallamban és Stanton by Dale-ben látott el papokat.
Az apátság mintegy 24 000 hektár (97 km) földterületet birtokolt. Nagy részét bérbe adták vagy bérbe adták, vagy legeltetésre, illetve az apátság lakói számára termesztett termékek előállítására használták.
