Nem magától értetődő, hogy mi volt, mi a munka, vagy minek kellene lennie.
A munka viták tárgya és terméke volt és maradt. A kötetben szereplő hozzászólások a munka történetével kapcsolatos aktuális nemzetközi kutatási viták különböző aspektusaira reflektálnak Ausztria példáján az 1918-1938 körüli időszakból, és közös kutatási programot követnek.
Különböző vitákra és határesetekre összpontosítanak, amelyekkel és amelyekkel szemben a munka (új értelemben vett) érvényesült. A szerzők különböző példákon keresztül vizsgálják, hogyan jöttek létre és hogyan tárgyalták a gyakorlatban a munka és a fenntartási gyakorlatok közötti hierarchiákat és különbségeket: a munkaerő-piaci adminisztráció, a háztartások, az önfoglalkoztatás, a zenélés, a nem-munka különböző szankciói kapcsán. A gyakorlatok legitimitását vagy illegitimitását nem csak az határozta meg, hogy (még) munkának ismerhetők-e el.
A foglalkozások, a jogosultságok, a gondozási és ellátási kötelezettségek gyakorlatilag is relevánsak voltak. A szerzők a szociálpolitikán és az adminisztráción túlmenően szisztematikusan bevonják megfontolásaikba azok nézőpontját, akik többé-kevésbé legitim módon szereztek megélhetést.