A Whole New Ball Game: An Interpretation of American Sports
Amerikában a sport, különösen az egyetemi és a profi sport, még soha nem volt ennyire népszerű. A modern sportesemények a kegyelem és az erő lélegzetelállító bemutatóit hozzák elénk, és amerikaiak százezreinek szabadidejének középpontját képezik. A sport világa azonban egyre inkább az erkölcsi korrupció és a fizikai bántalmazás színtere is. Az Egy teljesen új labdajátékban Allen Guttmann a sport iránti amerikai rajongást vizsgálja, és azt, hogy ez a rajongás mit árul el kultúránkról.
Az amerikai társadalom huszadik századi átalakulásához hasonlóan az amerikai sport modernizációja is elkerülhetetlennek és mindenütt jelenlévőnek tűnt. Amint Guttmann bemutatja, az amerikai sport az amerikai kultúrát tükrözi: sportjaink világiak, bürokratikusak és specializáltak, és demokratikus társadalmunk részeként legalább elméletben megkövetelik a versenyzők közötti egyenlőséget. A modern sportok szabályai tükrözik a korábbi, kevésbé differenciált játékokból való fejlődésüket. A modern sportok által megkövetelt képességek elsajátításához a sportolók tudományosan, a legfejlettebb technikai felszereléseket használva edzenek. És mint az életünk szinte minden más területét, a sportot is számszerűsítik: sportolóink és a média szinte megszállottja a rekordoknak.
A modern sportok fejlődését Amerikában a Kolumbusz előtti kultúrák rituáléitól az 1980-as évek végéig nyomon követve ebben a könyvben Guttmann azt tárgyalja, hogy a gyarmati Új-Anglia és a dél előtti Dél nem tudta befolyásolni a sportok fejlődését. Bemutatja, hogy a premodern és modern jellemzőket ötvöző sportág, a baseball hogyan töltött be fontos társadalmi funkciókat, segítve a bevándorlók generációinak amerikanizálását. A kosárlabdát mint a modern sport archetípusát vizsgálva Guttmann kitér a kosárlabda YMCA-ban való feltalálására és a szerencsejátékosok általi korrupcióval szembeni sebezhetőségére, és provokatívan áttekinti az informális gyermekjátékok felnőttek által támogatott ligákká való átalakulását.
E fontos tanulmány egyik fejezete a női sportolók társadalmi kitaszítottból szupersztárrá válásának lebilincselő bemutatását kínálja, egy másik pedig a faji egyenlőség sportban való meghiúsulását vizsgálja. Guttmann emellett a sportolók testének a droghasználat általi tönkretételét és a fizikai aktivitás alternatív formáinak keresését is kíméletlenül elemzi. Az Egy teljesen új labdajáték meggyőzően bizonyítja, hogy a sport a modern társadalom szerves részét képezi, és hogy összességében talán a legjobb mutatója annak, hogy kik vagyunk mi, mint nép.
