Egy úriember és egy tiszt: James B. Griffin polgárháborús katonai és társadalmi története

Eredeti címe:

A Gentleman and an Officer: A Military and Social History of James B. Griffin's Civil War

Könyv tartalma:

1861-ben James B. Griffin elhagyta a dél-karolinai Edgefieldet, és a déli úriemberhez illő stílusban lovagolt el Virginiába, hogy szolgálatot vállaljon a konföderációs hadseregben: finomvérű lovon, két rabszolgával, akik kiszolgálták, két ládával és kedvenc vadászkutyájával. Harmincöt éves volt, gazdag ültetvényes és hatvanegy rabszolga tulajdonosa, amikor lovassági őrnagyként csatlakozott Wade Hampton elit légiójához. Hét gyermeket hagyott hátra, a legidősebb mindössze tizenkét éves volt, és egy nyolc és fél hónapos terhes feleséget. Egy tekintélyes egység tábori tisztjeként a hírnév és a dicsőség lehetőségei határtalannak tűntek. Griffin azonban nem hajtott végre merész tetteket, és nem is keltett nagy hűséget az embereiben. Ehelyett tudtán kívül egyedülálló és felbecsülhetetlen értékű portrét készített azokról a konföderációs tisztekről, akik a déli politikai, katonai és üzleti vezetés magját alkották.

Judith N. McArthur és Orville Vernon Burton az Egy úriember és egy tiszt című kötetben nyolcvan levelet gyűjtött össze Griffin feleségéhez, Leila Burt Griffinhez, amelyeket a virginiai fronton, illetve a későbbi dél-karolinai partvidéki bevetések során írt. A levelek terjedelmüket és terjedelmüket tekintve rendkívüliek, hiszen Griffin teljes polgárháborús szolgálatát felölelik, részletesen beszámolnak az életkörülményekről és a katonai manőverekről, a tisztek közötti pozícióharcról, valamint a tisztek és a sorkatonák közötti különböző kapcsolatokról a polgárháború alatt. A magas rangú, ismert konföderációs tisztek visszaemlékezéseivel és életrajzaival vagy a ranglétra tagjainak tanulmányaival és szerkesztett levélgyűjteményeivel ellentétben ez a gyűjtemény egy középszintű tiszt életére világít rá - egy olyan életre, amelyet felforgattak a rendkívüli katonai nehézségek, és amelyet tovább bonyolított a személyes bátorság és a státusz megerősítésének folyamatos igénye, amely a déli nemesi réteghez tartozó férfiakra jellemző volt. Ezekben a levelekben Griffin leírja a titkos csapatmozgásokat különböző katonai akciókban, például a Hampton Légió szerepét a félszigeti hadjáratban (olyan részleteket, amelyeket az újabb háborúkban minden bizonnyal cenzúráztak volna). Itt beszámol a Manassasból Fredricksburgba való menetelésről, Yorktown ostromáról és a Richmondba való visszavonulásról, valamint az Eltham's landingnél és Seven Pinesnál vívott harcokról, ahol Griffin a légió parancsnoka volt, miután Hampton megsebesült.

Miközben Griffin elmeséli ezeket a legkülönlegesebb időket, megvilágítja a leghétköznapibb, mindennapi problémákat is. Az ember azt várná, hogy egy konföderációs tiszt a rabszolgaságról, a felszabadításról vagy Lincolnról elmélkedik. Ehelyett egyszerű emberiességgel és egyszerű gondokkal szembesülünk, az időjárástól a pletykákig. A monumentális történelmi események behatoltak Griffin életébe, és elküldték a háborúba, de a szívügyei a családjáról, a közösségéről és a saját személyes büszkeségéről szóltak. Végső soron Griffin levelei úgy mutatják be a polgárháborút, mint a finomítót, a tűzpróbát, amely próbára tette és igazolta - vagy módosította - a déli felsőosztálybeli értékeket.

A katonai és társadalomtörténet lenyűgöző kombinációjával az Egy úriember és egy tiszt a polgárháború kezdetétől a Sumter-erődnél a háború végéig és az újjáépítésig tart, szemléletesen bemutatva, hogy a polgárháború kérdései egyszerre voltak pusztítóan nemzeti és feltáróan helyi jellegűek.