A neurodegeneratív betegségeket az idegrendszer progresszív működési zavarai jellemzik. Ezek a rendellenességek az idegsejtek fokozatos és progresszív elvesztéséből erednek, ami az idegrendszer működési zavarához vezet.
A neurodegeneratív betegségek befolyásolhatják az elvont gondolkodást, a sima mozgást, az érzelmi érzéseket, a megismerést, a memóriát és más képességeket. A neurodegeneratív betegségek ismert kockázati tényezői közé tartoznak bizonyos genetikai polimorfizmusok és a növekvő életkor. További lehetséges okok lehetnek a nem, az alacsony iskolázottság, az endokrin betegségek, az oxidatív stressz, a gyulladás, a stroke, a magas vérnyomás, a cukorbetegség, a dohányzás, a fejsérülések, a depresszió, a fertőzések, a daganatok, a vitaminhiány, az immunológiai és metabolikus állapotok és a vegyi expozíció.
Mivel számos ilyen betegség patogenezise továbbra is ismeretlen, figyelembe kell venni a környezeti tényezők szerepét ezekben a betegségekben. Bár egyre több bizonyíték utal arra, hogy a nem családi eredetű esetek nagy részét jelentősen befolyásolják a genetikai tényezők, valószínű, hogy a környezeti kockázati tényezők is szerepet játszanak e betegségek némelyikének etiológiájában.