Eredeti címe:
Fictional Matter: Empiricism, Corpuscles, and the Novel
Könyv tartalma:
A kémia és az irodalomtörténet kapcsolatáról szóló úttörő tanulmányában Helen Thompson azt vizsgálja, hogy az anyagról alkotott kémiai elképzelések hogyan alakították a tizennyolcadik századi brit kultúrát. Bár a tudományos forradalom a kísérleti, érzékszervi megismerés híve volt, a vegyészek azt állították, hogy az érzékelhető testek láthatatlan részecskékből vagy korpuszkulákból állnak. A korpuszkok nem voltak sem modern elemek, sem klasszikus atomok, hanem az anyag reaktív, osztható egységei. Az érzékelhetetlen, de valóságos korpuszkulák átalakították az empirikus tudást a kora újkori tudományban és a regényben.
Thompson új elemzéseket kínál a Robert Boyle, Isaac Newton, Stephen Hales, John Mitchell, John Arbuthnot és Thomas Sydenham által úttörőként alkalmazott kémiáról, alkímiáról, színelméletről, fiziológiáról, környezettudományról és orvostudományról, és azt állítja, hogy ezek alakították a faji, osztály-, nemi és faji identitásról alkotott kulturális elképzeléseket. A tudományt Daniel Defoe, Eliza Haywood, Jonathan Swift, Samuel Richardson, Henry Fielding, William Rufus Chetwood és Penelope Aubin regényeinek olvasatával szembeállítva megmutatja, hogy a regények a forma és a karakterek szintjén is olyan érzékelhető tudást képviselnek, amely nem a veleszületett lényegre, hanem dinamikus és instabil viszonyokra utal.
A Fiktív anyag szerint a realista elbeszélésmód, amelyet a kísérleti tudomány az irodalomtörténetre hagy, nem tükrözi átláthatóan az érzékelhető tárgyakat. Ehelyett a regények azokat a formákat és kapcsolatokat ábrázolják, amelyeken keresztül az érzékelhetetlen részecskék az érzéki tapasztalatot stimulálják. A korpuszkuláris kémia e világos, revizionista elemzésében Thompson a kísérleti tudománynak és az empirikus tudásnak a kialakuló realista regényre gyakorolt hatását új módon mutatja be.
