Grassroots Leviathan: Agrárreform és a vidéki Észak a rabszolgatartó köztársaságban

Eredeti címe:

Grassroots Leviathan: Agricultural Reform and the Rural North in the Slaveholding Republic

Könyv tartalma:

Az Egyesült Államok a polgárháború előtt és még egy ideig utána is túlnyomórészt vidéki társadalom volt. Természetesen voltak városok és gyárak, különösen az északi tengerparti államokban. 1860-ban Manhattan lakossága megközelítette az egymilliót. Brooklynban, amely az amerikai forradalom idején még mezőgazdasági terület volt, maga is 250 000 ember élt. New England malomvárosai már jól ismertek voltak, Chicago növekedése pedig csodálatot váltott ki. De ezek kivételek voltak. Ugyanebben az évben az amerikaiak 80%-a 2500 vagy annál kevesebb lakosú vidéki településen élt. Míg a munkaerő 59%-a a mezőgazdaságban dolgozott, csak 15%-a a feldolgozóiparban. Ahogy Jesse Buel újságíró akkoriban fogalmazott, a mezőgazdaság maradt "a civilizált élet nagy üzlete".

Ariel Ron az amerikai forradalomtól a polgárháborúig tartó időszak vidéki társadalmának átfogó áttekintésében azt állítja, hogy a mezőgazdaság története központi szerepet játszik a nemzet kialakulásának megértésében. A Grassroots Leviathan megcáfolja azt a mítoszt, amely szerint a polgárháborúban az ipari Észak és az agrárius Dél szemben állt, és nyomon követi az északi farmerek által ösztönzött erőteljes mezőgazdasági reformmozgalom felemelkedését. Bemutatva, hogy a mezőgazdaság uralta az amerikaiak többségének életét, északon és délen egyaránt, szinte az egész tizenkilencedik században, Ron nyomon követi, hogy a középosztálybeli farmerek a "Nagy Északkeleten" hogyan építették ki a félig állami mezőgazdasági társaságok, vásárok és folyóiratok mozgalmát, amelyek együttesen alapvetően átformálták a vidéki emberek viszonyát a piaci erőkhöz és a kormányzati struktúrákhoz.

Az 1850-es évekre, írja Ron, ez a hatalmas mozgalom több mint ezer szervezettel büszkélkedhetett, és olyan befolyással, hogy a Kongresszus éves mezőgazdasági jelentéseket jelentetett meg olyan példányszámban, amely vetekedett a korszak bestsellerének, a Tamás bácsi kunyhójának eladásaival. Ahogy az északi farmerek egyre szervezettebbé váltak, új követeléseket támasztottak a szövetségi kormánnyal szemben, amelyek elkerülhetetlenül megkérdőjelezték a déli rabszolgatartók berögzült előjogait. Ideológiai és szervezeti szempontból az agrárreform feltételezte a Republikánus Párt kialakulását és Észak szakítását a rabszolgatartó köztársasággal. A mozgalom az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumának és a földtámogató egyetemi rendszernek a létrehozásában csúcsosodott ki. Ezek az ügynökségek egyúttal átformálták az amerikai állam természetét és célját, és forradalmasították a mezőgazdaságot az Egyesült Államokban és az egész világon.

A Grassroots Leviathan a farmereket mint az amerikai köztársaság megteremtésének, felbomlásának és újjáalakulásának komoly, független szereplőit vizsgálva eredeti megközelítést kínál a polgárháború okairól, a szövetségi hatalom felemelkedéséről és az amerikai gazdasági felemelkedésről a tizenkilencedik században.