Hidden in Plain Sight: Concealing Enslavement in American Visual Culture
A polgárháborút megelőző évtizedekben az abolicionisták különféle vizuális üzeneteket fogalmaztak meg a rabszolgák helyzetéről, bemutatva az erőszakot, a családok szétválasztását és az embertelen bánásmódot, amellyel a rabszolgáknak szembe kellett nézniük. Válaszul a rabszolgaságpárti déliek a rabszolgák életének idealizálásával vagy teljes eltörlésével próbálták ellensúlyozni ezeket az üzeneteket.
A Hidden in Plain Sight: Concealing Enslavement in American Visual Culture című könyvében Rachel Stephens egy hatalmas anyagot dolgoz fel azáltal, hogy festményeken, fényképeken és efemereken keresztül követi nyomon az elrejtés és elhallgatás témáit, összekapcsolva a régóta figyelmen kívül hagyott műalkotásokat mind az abolicionista anyagokkal, amelyekre válaszoltak, mind pedig a déli történelmi narratívák széles skáláján végzett archív kutatásokkal.
Stephens lenyűgöző tanulmányát azzal kezdi, hogy megvizsgálja, hogyan idealizálták és védték vizuálisan a rabszolgaságot a kisbabaság előtti művészetben. Ezután a rabszolgatartás támogatói által gyakorolt zsarnokságot - különösen a művészetben ábrázoltat - vizsgálja, bemutatja a rabszolgaságot ábrázoló műalkotások kézzelfogható elrejtésének számos módját, megvizsgálja a rabszolgatartó női gondozókat az általuk nevelt fehér gyermekekkel ábrázoló fényképeket, és megvizsgálja egy nyomdász bizalmas, a Konföderációt támogató munkáját. Végül a Virginia állambeli Richmondban a rabszolgaságpárti művészek egy különösen ártalmas csoportját vizsgálja.
A vizuális kultúrát a rabszolgaságért folytatott, a kisbabaság előtti harc kulcsfontosságú elemeként olvasva a Hidden in Plain Sight megnehezíti az amerikai művészet és történelem meglévő narratíváit.