Értékelés:
A „Highbrow/Lowbrow: The Emergence of Cultural Hierarchy in America” című könyvét Lawrence W. Levine a kulturális hierarchia amerikai fejlődésének éleslátó vizsgálataként dicséri, különös tekintettel a 19. század végére. A könyv kiemelkedik közérthető írásmódjával, amely mind a tudósok, mind az általános olvasók számára vonzó. Néhány olvasó azonban egyes részeit bonyolultnak és túlságosan intellektuálisnak találta, ami zavart és frusztrációt okozott.
Előnyök:⬤ Mély betekintést nyújt az amerikai művészettörténetbe és a kulturális hierarchia fejlődésébe.
⬤ Hozzáférhető írói stílus, amely mind a tudósok, mind a laikusok számára vonzó.
⬤ Érdekes viták Shakespeare-ről, operáról és szimfonikus zenéről.
⬤ Magával ragadó és informatív, újra felkelti az érdeklődést a tudományos tanulmányok iránt.
⬤ Jól kutatott és számos forrással alátámasztott.
⬤ Néhány olvasó szerint érthetetlen vagy tele van túlzott intellektuális szakzsargonnal.
⬤ Kritikák hangzanak el azzal kapcsolatban, hogy nem világos, miért történtek bizonyos kulturális változások.
⬤ Az olvasók arról számolnak be, hogy a szöveg egyes részein zavarosnak vagy elveszettnek érzik magukat.
⬤ Néhányan elavultnak találhatják a könyvet az ugyanerről a témáról szóló újabb művekhez képest.
(15 olvasói vélemény alapján)
Highbrow/Lowbrow: The Emergence of Cultural Hierarchy in America
Ebben a szokatlanul széles körű, több mint egy évszázadot átfogó tanulmányban, amely a kifejező kultúra olyan változatos formáira terjed ki, mint Shakespeare, a Central Park, a szimfonikusok, a jazz, a művészeti múzeumok, a Marx Brothers, az opera és a vaudeville, egy vezető kultúrtörténész bemutatja, hogy a kulturális határok mennyire változóak és dinamikusak voltak, és mennyire törékenyek és frissek azok a kulturális kategóriák, amelyeket természetesnek és örökkévalónak tanultunk elfogadni.
A tizenkilencedik század nagy részében a legkülönbözőbb kifejezési formák - Shakespeare-dráma, opera, zenekari zene, festészet és szobrászat, valamint olyan szerzők írásai, mint Dickens és Longfellow - egyszerre élveztek magas kulturális státuszt és tömeges népszerűséget. A tizenkilencedik században az amerikaiak (függetlenül attól, hogy milyen sajátos etnikai, osztály- és regionális kultúrákhoz tartoztak) egy kevésbé hierarchikusan szervezett, viszonylag merev jelzős csoportosításokra kevésbé széttagolt közkultúrában osztoztak, mint amit utódaiknak kellett megtapasztalniuk. A huszadik századra ez a kulturális eklektika és nyitottság egyre ritkábbá vált. A kulturális tér élesebben körülhatárolt és kevésbé rugalmas volt, mint korábban. A színház, amely egykor Amerika mikrokozmoszát jelentette - és amely a lakosság teljes spektrumát és a szórakoztatás teljes skáláját befogadta a tragédiától a bohózatig, a zsonglőrködéstől a balettig, az operától a minstrelsyig -, most különálló terekké töredezett, amelyek külön közönséget és a kifejező kultúra külön műfajait szolgálják ki. Ugyanez az átalakulás ment végbe a koncerttermekben, az operaházakban és a múzeumokban. A "komoly" és a "populáris", a "magas" és az "alacsony" kultúra közötti növekvő szakadék kezdte uralni Amerika kifejezőművészetét.
"Ha van tragédia ebben a fejlődésben" - jegyzi meg Lawrence Levine - "az nem csak az, hogy amerikaiak milliói most elszakadtak az olyan alkotókkal való találkozástól, mint Shakespeare, Beethoven és Verdi, akiket a tizenkilencedik század nagy részében különböző formában élvezhettek, hanem az is, hogy a merev kulturális kategóriák, ha már a helyükre kerültek, oly sokáig megnehezítették, hogy sokan megértsék a körülöttük lévő népszerű művészeti formák értékét és fontosságát. A magukat műveltnek és kulturáltnak tartó emberek közül túl sokan veszítették el jelentős időre - és sokan még mindig nem nyerték vissza - az önálló megkülönböztetés képességét, hogy saját maguk válogassák szét a dolgokat, és megértsék, hogy pusztán azért, mert a kifejező kultúra egy formája széles körben hozzáférhető és rendkívül népszerű volt, nem feltétlenül nélkülöz minden megváltó értéket vagy művészi érdeket.".
Ebben az innovatív történeti feltárásban Levine nemcsak az olyan ismert kategóriák kialakulását követi nyomon, mint a highbrow és lowbrow a századfordulón, hanem segít abban is, hogy világosabban megértsük mind a kulturális változások folyamatát, mind a kultúra természetét az amerikai társadalomban.
