How Russian Literature Became Great
Hogyan lett az orosz irodalom nagyvizsgálja a modern nemzeti irodalom kulturális és politikai szerepét, amely szláv hangszerelésű, de messze Oroszország határain túl is visszhangzik.
Rolf Hellebust irodalmi irányzatok, filozófiák és elméletek egész sorát vizsgálja az ókortól napjainkig: A római jogtudománytól a német romantikáig, a francia felvilágosodástól a cseh strukturalizmusig, Herdertől Hobsbawmig, Samuel Johnsontól Sainte-Beuve-ig és így tovább. A szokásos orosz gyanúsítottak mellett, Puskintól Csehovig, Hellebust európai írókkal is foglalkozik: Byron és Shelley, Goethe és Schiller, Chateaubriand és Baudelaire, Dante, Mickiewicz és mások.
Mint másutt, az oroszországi írás az irodalmi emlékek kánonján keresztül hirdeti magát, amelyek egy ateista "ideális rendet alkotnak maguk között" (T. S. Eliot). És mégis olyan hagyományról van szó, amely csak a történetírás és a nemzetépítés aranykorának, a XIX. századnak egy adott pillanatában születhetett meg. Az orosz példa rávilágít a változtathatatlanság és az újítás, az egyetemesség és a sajátosság közötti ellentmondásokra, amelyek a hagyományról alkotott modern felfogások középpontjában állnak Sainte-Beuve-től Eliot-on át egészen napjainkig.
Kialakulása korának körülményei - az író társadalmi funkciójának irodalomtörténeti jelentőségű kérdésének előtérbe kerülése, az irodalomnak a nemzeti identitással való azonosítása - az orosz klasszikus hagyományt egy egységes kulturális szöveg megtestesítőjévé teszik, amelynek összetett narratívájában a fejlődés és a hanyatlás egymással versengő történetei bontakoznak ki a tagokat alkotó szerzők szimbolikus életrajzi találkozásain keresztül. A Hogyan lett nagy az orosz irodalom?" így új paradigmát kínál a modern hagyomány paradoxonainak megértéséhez.