Thomas Mannt, mint prominens politikai emigránst, 1938-as USA-ba költözésétől kezdve 1955-ben bekövetkezett haláláig megfigyelték az amerikai biztonsági hatóságok. De már jóval száműzetése előtt a Szovjetunió figyelme alá került.
A szovjetek már az 1920-as évek óta figyelték széleskörű tevékenységét, és legkésőbb 1946 óta személyes aktát vezettek róla. Az érdeklődés kölcsönös volt, hiszen Thomas Mann korántsem volt közömbös a Szovjetunió iránt. Lenin és Sztálin államával való kapcsolata több fázison átívelő folyamat volt - a félelemtől és bizalmatlanságtól a jóindulatú elismerésig.
Ez a könyv ennek a különös kapcsolatnak a végére kíván járni. Lényegében orosz levéltárakból származó, eddig kiadatlan dokumentumokra épül.