Könyv tartalma:
Miután a polgárháború kitörésekor csatlakozott egy kisvárosi ismerősökből álló szedett-vedett milíciához, Samuel Clemens hamarosan rájött, hogy kevéssé alkalmas a katonai életre. Sietve távozott a soraiból; 1861 ugyanezen a sorsdöntő tavaszán bátyját, Oriont kinevezték az új nyugati terület, Nevada titkárává.
Mivel a dezertálásért való letartóztatása fenyegetett, és nem volt más ígéretes hivatás a kezében, Clemens július 26-án a Missouri állambeli St. Josephben felszállt Orionnal a nyugatra tartó postakocsira. A testvérek 21 hosszú napot vészeltek át az ösvényeken a Nagy-síkságon és a Sziklás-hegységen át a Nagy-sóstó és a Nagy-medencei sivatagok felé vezető úton, mielőtt végül megérkeztek a nevadai Carson Citybe.
A közeli Comstock-bánya ezüstkincsének ígérete vonzotta Clemens-t, aki hamarosan bizonytalan vállalkozásnak találta a földterületek megvásárlását és az érc után való ásást.
Közben azzal szórakoztatta magát, hogy rövid írásokat írt a helyi újságba, a Virginia City Territorial Enterprise-ba. Bár az írói hivatás sosem tűnt Clemens számára különösebben méltó karriernek, William Barstow, az Enterprise üzletvezetője annyira megtetszett neki Clemens munkája, hogy állandó, fizetett állást ajánlott neki helyi riporterként, heti 25 dolláros fizetéssel.
Clemens komoly pénzhiánnyal szembesülve tárgyalt, majd elfogadta a szerződést. Az elkeserítő első nap után, amikor végigjárta Virginia Cityt, és nem talált semmi írnivalót, Clemens felfedezte, hogy a hírek végül különösebb késztetés nélkül, kocsmai barátai és utcasarki ismerősei hálózatán keresztül érkeznek. Tragikus szalonlövöldözésekről, elegáns szállodai bálokról, halálos indiánharcokról, bányászcsalásokról, a területi törvényhozás monoton eljárásáról és a nyugati sivatagban talált különös leletekről írt, köztük egy elhagyott aranyásó megkövült holttestéről: az író első nyilvános átveréséről.
A Mark Twain írói álnevet felvéve írásai Nevadán kívül is nagy közönségre találtak, és végül országos közönséghez jutottak el a rá jellemző éles megfigyelőképesség, komikus érzékenység és szardonikus, józan ész által vezérelt szemléletmód miatt. Nevadában: Journalism 1862-1964, a The Archive legújabb újságírástörténeti gyűjteménye Mark Twain több száz legérdekesebb rövid cikkét tartalmazza a Territorial Enterprise és más lapok hasábjain, teljes egészében és rövidítés nélkül. Ezeken a cikkeken keresztül az olvasók egy neves és időtálló amerikai író szemével élvezhetik az utcai nyugati történelmet.
