Eredeti címe:
In Search of Canaan: Black Migration to Kansas, 1879-80
Könyv tartalma:
A déli farmvidéken és a gyapot- vagy cukornövényeken dolgozók tudatában elterjedt a hír, hogy közel a leszámolás napja, hogy az Úr válaszolt a feketék imáira, és felajánlotta a szabadulást egy nyugati édenben. Ebben a hatalmas államban, ahol Brown igazságos haragjában vér folyt, állítólag mindenkinek jutott föld, és különösen a szegény feketéknek, akik oly sokáig dédelgették a gondolatot, hogy egy kis darabka Amerikát a sajátjuknak nevezhetnek. Azt mondták, hogy a földet szabadon lehet venni, és ami még jobb, a pletykák szerint a préri Kánaánba való eljutás mindenki számára elérhető volt..... Így kezdődött el a Kansasba irányuló tömeges földcsapás, az ésszerűtlen, szinte esztelen exodus délről valami homályos eszménykép, valami nyugati paradicsom felé, ahol minden gond eltűnik.
A Kánaánt keresve című könyv a déli területekről Kansasba és más középnyugati és nyugati államokba irányuló fekete migráció történetét meséli el, amely nem sokkal a rekonstrukció vége után következett be. Robert G. Athearn szinte teljes egészében elsődleges forrásokból - a fekete migránsok egy részének leveleiből, kormányzati vizsgálati jelentésekből és fekete újságokból - kiindulva írja le és magyarázza meg az "exoduster" mozgalmat, és helyezi azt a nyugati történelem jelenségeként perspektívába.
A könyv a mozgásban lévő exodusterek részleteivel kezdődik. Athearn ezután kitölti annak hátterét, hogy miért is mozdultak.
Elmeséli, hogyan viszonyultak a többi ember - fekete és fehér, északi és déli - a mozgalomhoz.
Vizsgálja a politikai megfontolásokat.
Végül pedig értékeli az epizódot, és magyarázatot ad arra, hogy miért nem sikerült. Athearn szerint az exodus szűkebb értelemben a határ menti farmokat kereső fekete kivándorlókról szólt, de alapvetően inkább egy olyan nemzetről mesélt, amelynek sebei már bekötöttek, de még nem gyógyultak be. A republikánusok, akiknek 1880-ban nem volt semmilyen jelentős témájuk, abban a reményben adtak a menekülésnek országos jelentőséget, hogy szavazatokat szereznek majd, és ezzel egyidejűleg csökkentik a Dél népességét, és így a kongresszusi képviseletét is. Fekete amerikaiak ezreit, sokan közülük egykori rabszolgák, becsapták az egyéni érdekek hamis ígéreteivel. Ahogy az örömhír árusai a könnyen meggyőzhető embereket hívogatták, a "Kansas" szó a “szabadság" szóval vált egyenlővé. Az érzelmi, gyakran bibliai felhangok millenáris jelleget kölcsönöztek a mozgalomnak, és Kansas akaratlanul is a feketék jogaiért folytatott újjáéledt nemzeti kampány középpontjába került.
Athearn leírja azokat a társadalmi, politikai, gazdasági, sőt mezőgazdasági nehézségeket, amelyekkel az exodusterek a fehér kultúrához való alkalmazkodás során szembesültek. Értékeli az olyan fekete vezetők, mint Benjamin "Pap" Singleton, az olyan északi politikusok, mint John P. St. John kansasi kormányzó, és az olyan menekülteket segítő szervezetek, mint a Kansas Freedmen's Relief Association tevékenységét. Az Exoduster történetét nem csak déli történetként meséli el - a Dixie-ben zajló zavargások és a harc színhelyeiről való menekülés -, hanem különösen nyugati történetként, egy határállam történetének jelentős szegmenseként. Ennek a szokatlan epizódnak a figyelemre méltóan tárgyilagos és egyben izgalmas elbeszélése jelentősen hozzájárul Kansas történetéhez, a nyugati történelemhez és az amerikai feketék történetéhez.
