Early Christian Biographies
A legtöbb olvasó valószínűleg rendelkezik néhány alapvető információval Szent Cipriánról (megh. 258), Szent Ambrusról (kb.
339-397) és Szent Ágostonról (354-430). Kevesebb olvasónak van valószínűleg hasonlóan sok ismerete Szent Antalról (251? -356), Remete Szent Pálról (megh. 340 körül), Szent Hilarionról (291-371 körül) és Szent Epiphaniusról (438/439-496/497).
Talán alig néhány olvasó ismeri Malchus szent szerzetest, aki feltehetően Szent Jeromos kortársa (kb.
342-420) és egy Nisbis melletti bérlő földműves fia volt. Az itt bemutatott szentek életének többsége, bár a kötet címe ókeresztény életrajzok, valójában egészen más kategóriába, a hagiográfiába tartozik.
E műfaj elsődleges követelménye, hogy vallási célt szolgáljon: az épülést. Ebben a hagiográfia jelentősen különbözik a modern kritikai életrajztól, amely történelmileg igazolható eseményeket és beszámolókat követel meg. Mindazonáltal a Malchusról szóló beszámoló, ahogyan az ebben a kötetben szerepel, egyedülálló.
Szent Jeromos írja: „A kíváncsiságtól vonzódva odamentem a férfihez, és lelkes érdeklődéssel érdeklődtem, hogy igaz-e, amit hallottam. Ő a következő történetet mesélte el” (288. o.).
Ha Szent Jeromos szaván foghatjuk, akkor a Malchus élete akár önéletrajz is lehetne. Mindenesetre sok nemzedék klasszikusnak tekintette ezeket a beszámolókat.