Korai utilitaristák: Életek és eszmék

Eredeti címe:

Early Utilitarians: Lives and Ideals

Könyv tartalma:

A történelem során mindig is csodálták azokat az embereket, akik a közjót a saját érdekeik elé helyezték. De mi is az a közjó? Bölcsek és próféták, akik úgy gondolták, hogy jobban tudják, mi a jó nekünk, mint mi magunk, több mint kétezer éven át uralkodtak ezen a témán. A világnak meg kellett várnia a felvilágosodást, amely a tizennyolcadik században tört be a világba, hogy a közjóról a kiváltságos osztályok előítéleteitől mentes beszámolót kapjon.

Az utilitarizmus a mi nevünk az erkölcsről való új gondolkodásmódra. Francis Hutcheson ötven évvel Jeremy Bentham előtt, akinek a szlogent általában tulajdonítják, megfogalmazta céljait a "legnagyobb boldogság a legnagyobb számnak" szlogen kitalálásával. De mi is a boldogság? Miért beszélt Jeremy Bentham és John Stuart Mill inkább a hasznosságról? Hogyan fejlesztették ki a közgazdászok ezt a fogalmat? Valóban van értelme összehasonlítani a különböző emberek hasznosságát? Lehet, hogy Bob többet panaszkodik, mint Alice a fogorvosi székben, de vajon tényleg többet szenved? Miért kellene mindenki hasznosságának összegét a saját hasznosságom elé helyeznem?

Ez a rövid könyv azt a kérdést járja körül, hogy ezek a kérdések hogyan merültek fel annak a kornak a társadalmi és politikai valóságából, amelyben a korai utilitaristák éltek. Senkinek sem kell attól tartania, hogy a nehézkes metafizikai érvelés vagy az érthetetlen algebra összezúzza, ha ezt a történetet elmeséljük. Ez a könyv amellett érvel, hogy a korai utilitaristák által oly nehéznek talált kérdésekre adott válaszok átlátszóak, ha a vállukra állva visszatekintünk munkásságukra. A korai utilitaristák számára az volt a probléma, hogy megszabaduljanak koruk előítéleteiktől. A tanulság számunkra talán az, hogy nekünk is meg kell szabadulnunk saját korunk előítéleteiből.