Középkori szórványtelepülés a közép-szuffolki agyagon a Cedars Parkban, Stowmarket-ben

Eredeti címe:

Medieval Dispersed Settlement on the Mid Suffolk Clay at Cedars Park, Stowmarket

Könyv tartalma:

Az Archaeological Solutions hét különálló területet tárt fel a Suffolk középső részén, Stowmarket városától északkeletre, a Gipping folyó feletti agyagos domboldalon. A középkori és középkor utáni földhasználat négy fázisát azonosították; a tevékenység fő időszaka a Kr. u. 13-14. századra tehető.

A Cedars Parktól északra, ahol a domboldal egy fennsíkba torkollik, az ásatások egy zárt tanya egy részét tárták fel. Két földbe vájt alapozású épület maradványait, valamint macskaköves udvarfelületeket, számos kőfejtő- és szemétgödröt, valamint egy nagy tavat vagy öntözőgödröt azonosítottak.

Az alacsonyabb lejtőkön délnyugatra egy út menti település volt, amelyet a Creeting Road mindkét oldalán szabályos telekhatárok/elvezető árkok jelöltek. Az út és a középkori határárkok közötti közvetlen kapcsolat azt bizonyítja, hogy az utat már a 13. században, ha nem korábban is, használták. Mivel az ásatási területeket kissé hátrébb helyezték az úttól, a lakóházakra utaló nyomok hiányoztak. Azonban több út menti tanya hátsó területét feltárták, amelyek macskaköves udvarfelületeket és pajták vagy más mezőgazdasági épületek maradványait tartalmazták. A közelben elszórtan elhelyezkedő, kerámiát, állati csontokat és egyéb háztartási hulladékot tartalmazó gödrök bizonyították a lakhatást. A szántóföldi elnevezések arra utalnak, hogy a település egy zöldövezet szélén feküdt, amelyet a kora középkor utáni időszakra már bekerítettek. A település valószínűleg közvetlen kapcsolatban állt a tőle 250 méterre nyugatra fekvő Thorney Hall középkori uradalommal. A helyszíntől keletre, Sheepcote Hall közelében egy kis, kettős árkos, állatsávos kerítés volt, amelyet feltehetően juhok tartására használtak, a közelben, a Creeting Road és a Mill Street kereszteződésénél pedig egy másik középkori út menti település volt.

A Cedars Park valószínűleg a 12. század és a 13. század elejének kedvező környezeti feltételei között, a népesség növekedése idején telepedett meg. A kis, szétszórt települések elterjedése a tájban annak is köszönhető, hogy a nagy, késő szász királyi birtok, Thorney fokozatosan számos különálló birtokra bomlott. A terület nagy részének a 14. század közepe táján történt elhagyásának okai nem ismertek, de a fekete halál és az azt követő pestisjárványok, valamint a helyi agyagos talaj megművelésének nehézségei a 14. században romló éghajlati viszonyok között szerepet játszhattak.

A zárt tanyát feltételezhetően azonosítani lehet a Thorney Hall uradalmi bíróság feljegyzéseiben dokumentált bérleményével, amely William Le Newman tulajdonában volt, amíg 1340 körül fel nem adták. A 14. század végén a zöldszegélyes telkek valószínűleg Geoffrey Atte Grene birtokában voltak. Geoffrey birtokai 1408-ra Thomas Mysterton úrra szálltak, aki valószínűleg nem maga lakta azokat. A változó földtulajdonlási viszonyok tehát hozzájárultak a terület e részének végleges elhagyásához. A későbbi mezőgazdasági földhasználatot egy sor mezőhatár-árok képviselte, amelyek nagyban megegyeztek az 1839-es stowuplandi tizedtérképen rögzítettekkel.

A Cedars Park szétszórt középkori településeit viszonylag alacsony státuszú emberek lakták, kevés bizonyíték van a speciális mezőgazdasági vagy kézműves termelésre, és kevés jele van a gazdagságnak. A vegyes gazdálkodás, amelyhez jelentős pásztorkodás is társult, elegendő élelmiszert termelt a megélhetésükhöz, és szerény többletet, amiből a helyi piacokon kerámiát és más árucikkeket tudtak vásárolni; a helyszínen talált tárgyak többségét harminc mérföldes körzetben állították elő. Hasonló kis gazdaságok és út menti vagy zöldszegélyes települések voltak jellemzőek a Suffolk, Essex és Norfolk agyagos vidékeinek középkori tájaira. Míg azonban a szétszórt településtípusok jól ismertek az oklevelekből és a terepi felmérésekből, nagyon kevés esetben végeztek modern, nyílt terepen végzett ásatásokat és részletes szerkezeti, gazdasági és környezeti bizonyítékok feltárását.