Homérosz és Thuküdidész óta, az Ószövetségtől napjainkig a pestis képe - a háborúéval együtt - az egyik leggyakoribb kép a filozófiában és az irodalomban a politikai rendetlenség illusztrálására.
"A tudomány a természetben olyan rendet feltételez, amelyet meg lehet ismerni; a politikai filozófia pedig olyan rendetlenséget, amelyet le kell csillapítani" - írja Leiser Madanes e éles elmélkedés elején, amely az egyének és közösségek viselkedését világítja meg a pestisekkel szemben. Akár büntetésről, akár természeti katasztrófáról van szó, a pestis, amely a társadalom egészét fenyegeti, kollektív választ követel, ugyanakkor megakadályozza annak megvalósulását, így feltárja a politika tragikus alapjait.