Ottawa nem volt mindig a "béke, a rend és a jó kormányzás" városa. A felszín alatt még mindig ott rejlenek a kemény kis fakitermelő település, Bytown nyomai.
Jóval azelőtt, hogy Bytownban felmerült volna, hogy Kanada fővárosává váljon, Felsővárosra és Alsóvárosra osztották: az ellentétek tanulmánya. Gazdagok, szegények. Protestánsok, katolikusok. Jómódú üzlettulajdonosok, munkanélküli bevándorlók. Angolul beszélők, franciául beszélők. Az új világ újjászületésének és boldogulásának ígérete állt szemben a nehéz munkával és az Atlanti-óceánon át a régi világból áthurcolt előítéletekkel.
Lépjünk vissza az időben majdnem kétszáz évet, a Shiners' War idején Lower Town újonnan épült utcáira. Hagyja, hogy a régi Bytown megelevenedjen két ír testvér történetén keresztül, akik szívükben, életükben és sorsukban éppúgy különböznek egymástól, mint a körülöttük lévő ellentétes erők.
Mivel a bűnüldözés a legjobb esetben is szűkös volt, az erőszak mindennapos volt, és a harcok évekig folytak, gyakran etnikai vonalak mentén. Sok ír Shiners néven vált ismertté, amely szó eredete a "Cheneurs", azaz "tölgyvágók" gúnynévvel hozható összefüggésbe, utalva a csatornaépítés során kitermelt fára. Az erőszak tovább fokozódott 1835-ben a sikeres fűrészáru-báró, Peter Aylen megjelenésével. Aylen megpróbált monopolhelyzetet teremteni egy jövedelmező iparágban, és sikeresen mozgósította a kollektív Shiner-ellenességet, hogy elűzzön mindenkit, aki az útjában állt. Ez a véres időszak, amely 1837-ig tartott, Shiner-háború néven vált ismertté.
Lowertown a fiktív Brislin család otthona, és az elbeszélés helyszíne. A történet középpontjában két fiatal testvér, Richard és Hugh története áll, valamint az út, amely összeütközésbe sodorja őket egy város erőszakos múltjának leggonoszabb időszakában.