Az ókori retorikai iskolák megtanították a diákokat arra, hogyan kell jogi és politikai vitákban érveket megfogalmazni, és hogyan kell azokat kifejezni.
Sok tudós úgy véli, hogy ezek a technikák a Római Birodalom alatt egyre inkább elvesztették gyakorlati jelentőségüket. A retorika történetének és társadalmi jelentőségének részletes újraértékelése a késő ókorban megmutatja, hogyan tanították, és miért hitték, hogy az általa népszerűsített készségek még mindig közvetlenül alkalmazhatóak a retorikusok tanítványainak későbbi pályafutásában.