Why Does Literature Matter?
Az irodalom azért fontos, mert... lehetővé teszi a kifinomult és kielégítő emberi élet megéléséhez fontos élményeket; mert a kultúra más színterei nem képesek ugyanilyen mértékben biztosítani ezeket; és mert viszonylag kis számú szöveg olyan kivételes módon látja el ezeket a funkciókat, hogy tartozunk azzal a faj korábbi és jövőbeli tagjainak, hogy kulturális hagyományainkban életben tartsuk ezeket a szövegeket.
-az első fejezetből Frank B. Farrell az irodalom terének olyan gazdag felfogását védi, amely megőrzi az önalakítás és a metafizika kérdéseivel való kapcsolatát, és nem hagyja, hogy ez a tér a társadalmi tér egy újabb tükörképévé váljon. Azt állítja, hogy a közelmúlt irodalomelmélete csúnyán félreértelmezte a nyelvfilozófia és a szubjektivitás elméletének megállapításait.
Farrell szerint ez a téves értelmezés hajlamos volt az irodalom megértésének olyan módjait támogatni, amelyek megkérdőjelezik, hogy miért is számít az irodalom egyáltalán.
Farrell itt szembefordul néhány közelmúltbeli elméleti irányzattal, és a filozófiai és irodalomtudományi tanulmányok keveredésén keresztül elmondja, hogy szerinte miért számít valóban az irodalom. Farrell többek között olyan írókat tárgyal, mint John Ashbery, Samuel Beckett, Amit Chaudhuri, Cormac McCarthy, James Merrill, Marcel Proust, Thomas Pynchon, Salman Rushdie, W.
G. Sebald és John Updike. Az érvelése szempontjából fontos filozófusok közé tartozik Donald Davidson, Daniel Dennett és Bernard Williams; G.
W. F. Hegel, Martin Heidegger, Friedrich Nietzsche és Ludwig Wittgenstein is szerepet játszik.
Az irodalomelméleti teoretikusok közül Stephen Greenblatt, Paul de Man és Marjorie Perloff is megszólal. Az irodalmi, filozófiai és kritikai szövegek közeli olvasása mellett Farrell a cultural studies és a posztkoloniális tanulmányok általánosabban vett kérdéseit is vizsgálja, és elmélkedik a pszichológia tárgykapcsolat-elméletének lehetséges hozzájárulásáról az irodalomtudományhoz.
