Kevés dologról mondható el, hogy egyedülálló, még az irodalomban is, de a Moby Dick valóban nem hasonlít semmihez, amit korábban vagy azóta írtak.
A regény névleg a könyv névadójának, a fehér bálnának az őrült Ahab kapitány általi megszállott vadászatáról szól. De a történetbe beleszőve vannak kitérők, paradoxonok, filozófiai fejtegetések a bálnavadászatról és az életről, valamint a korhoz képest olyan fejlett technikák bemutatása, hogy egyesek az 1851-es Moby Dicket az első „modern” regénynek nevezik.
