Perfidious Albion: The Story of Stendhal and British Culture
"Mit kezdjünk a britekkel? " - ez a kérdés egész életében foglalkoztatta Stendhalt. Ebben az új művében, amely egyszerre életrajz és kultúrtörténeti gyakorlat, David Ellis sok új és ismeretlen információt hoz a felvetett kérdésekre.
Olaszország az a külföldi ország, amellyel Stendhalt a leggyakrabban hozzák összefüggésbe. Olasz kapcsolatainak sokrétűsége miatt kevésbé meglepő, hogy ezekről oly sokat írtak, és viszonylag keveset a brit kultúra iránti emésztő érdeklődéséről. Ez a könyv mégis meggyőző érveket hoz fel amellett, hogy Nagy-Britannia ugyanolyan sokat, ha nem gyakran többet jelentett számára, mint Olaszország, különösen ami az irodalom és a politika iránti érdeklődését illeti. Napjainkban, amikor az angol-francia kapcsolatok új szakaszba lépnek, az itt tárgyaltak nagy része meglepően aktuális marad.
Napóleon bukása és a britek európai kontinenssel való kapcsolatainak helyreállítása után Stendhal korántsem volt az egyetlen francia író, aki többet akart megtudni erről a viszonylag kis szigetről, amely győztesen került ki a több mint húszéves háborúból. Hogyan jött létre az a gazdagság, amely annyi szövetséget finanszírozott a Francia Birodalom ellen, és milyen következményekkel járt a gyors iparosodás az ország társadalmi szerkezetére? És ami még ennél is fontosabb, hogyan sikerült ilyen hatékony és befolyásosnak lennie, amikor a hatalom nem egyetlen hatóság kezében volt, hanem egy király és a parlament két háza között oszlott meg? Ezek a kérdések Stendhal szerint rendkívül fontosak voltak, nemcsak saját országa, hanem általában Európa politikai jövője szempontjából is.
Íróként azonban a brit irodalom is lenyűgözte, a múlt és a jelen irodalma egyaránt. Irodalmi műveltségének kezdetétől fogva Shakespeare tűnt neki a leglenyűgözőbb drámaírónak, akit valaha olvasott, és amikor ő maga szerényen belépett az irodalmi életbe, Waterloo után, Európa leghíresebb költője Byron volt. Ellis sok más mellett megvizsgálja Stendhal és Byron találkozásának jelentőségét és Scott regényeinek rá gyakorolt hatását, abban az időben, amikor e két író uralta az európai színteret. Leírja, hogy Stendhal milyen erőfeszítéseket tett annak érdekében, hogy megtanuljon eleget angolul ahhoz, hogy eredetiben olvashassa nemcsak e két kortárs írót, hanem Shakespeare-t, Fieldinget, valamint a múlt számos más brit szerzőjét is. Bemutatja, hogy a személyes kapcsolatok, az új olvasmányok és az 1820-as években tett három, a La Manche-csatornán átívelő útja során hogyan változtatták meg a Stendhal által az elválás évei alatt kialakított politikai elképzeléseket Nagy-Britanniáról. Ez volt az az évtized, amikor több száz cikket is írt, amelyeket londoni folyóiratokban publikált, és különösen ezekben az években fonódik össze Stendhal saját irodalmi fejlődése számos brit kapcsolatával (akik közé Hazlitt is tartozik). Könyve végén Ellis elgondolkodik azon, hogy ez a kapcsolat mennyire volt kölcsönös.
Vagyis egy dolog azt vizsgálni, hogy mit gondolt Stendhal az angolokról, és mit nyerhetett tőlük - ez a tanulmány nagy része -, és egy másik dolog azon tűnődni, hogy mit nyerhettek tőle.