Az 1960-as évek közepén egy ausztrál vidéki városban néhány kamasz fiú gyújtószerkezetekkel kísérletezik, miközben a városukat, beleértve az iskolájukat is, sorozatos gyújtogatások érik. Vajon a fiúk a felelősek? Legalábbis részben? Vagy valami nagyobb dolog van a háttérben? És hogyan mehetett minden ilyen szörnyen rosszul?
Eközben egy nem messze lévő kisvárosban egy másik csapat fiú, akik valamilyen módon kapcsolatban állnak a másik helyen lévőkkel, a tűzzel játszva keveredik a saját csínytevéseibe. Ez is rosszul sül el, egy kis pokoli szaggal.
A Playing with Mischief egymásba fonódó történetei a füst és tükör gyakorlatát jelentik. A valódi füst mellett, amelyből van bőven, a történeteket átvitt értelemben vett füst is átjárja, amely elfedi, hogy ki miért felelős. Ami a tükröket illeti, gondoljunk arra, ahogyan e történetek különböző nézőpontjai egymáson keresztül visszatükröződnek. Aztán az ilyen nyilvánvaló utalásokon túlmenően gondoljunk a fikció átfogó mesterkéltségére, amelyben Willis rokonságot látott a vásári bűvészek, a füst és tükör archetipikus gyakorlóinak mesterkedéseivel.
A Playing with Mischief (a cím maga egy alternatívát sugall: Playing with Fire) szintén a stiláris variáció gyakorlása. A párosított novellák, a Bajkeverés és a Tüzek, harmadik, illetve első személyű elbeszélések mellett a rövidebb darabok, az Invokáció és a Gyakorlókönyv, a stiláris spektrum határozottan ellentétes végpontjain helyezkednek el. Ezek a különböző, bizonyos mértékig egymással versengő hangok fokozzák az egymással versengő elbeszélések közötti alapvető tükörhatást. Vagy, hogy a metaforát eltoljuk, olyan teret hoznak létre, amelyben suttogó implikációk visszhangzanak.
Egy letűnt világ megidézése, egy olyan világé, amelyben a szellemek még mindig ködös utcákon kóboroltak, és néha jobb volt paphoz fordulni, mint orvoshoz.
Egy ausztrál vidéki város az 1960-as évek közepén.
Fegyverekkel és puskaporral játszó tizenéves fiúk.
Gyanús tűzesetek sorozata.
Hogy hová vezetett a gyújtózsinór, az világos volt, de hogy ki húzta meg a gyufát, az már nem annyira.
Utószó Josephine Tey tollából.
