Politikai rabszolgaságellenes diskurzus és az 1850-es évek amerikai irodalma

Eredeti címe:

Political Antislavery Discourse and American Literature of the 1850s

Könyv tartalma:

Megdöbbent és megbénult. Elhagyott és elárult.

Meghajolva és meghajolva. Így jellemezte Frederick Douglass az északiakat az 1850-es kompromisszumos intézkedések után, amelyek úgy tűnt, hogy a rabszolgaságnak tett engedményeket véglegesen beillesztik az amerikai politikai rendszerbe. Ez a tanulmány a politikai rabszolgaság-ellenes diskurzus egyik jellemzőjében - az elgyengült Észak elítélésében - fedezi fel a kulcsot az 1850-es évek sokféle irodalmi művéhez.

Mind a politikai diskurzus, mind az irodalom azt tűzte ki célul, hogy leleplezze a megalkuvás önmaga által választott leépülését, amely egyszerre fenyegeti az egyes északiak személyes alapjait és a népnek mint a történelem szereplőjének túlélését. A könyv hiányt pótol a korszak irodalomkritikájában, amely elsősorban az abolicionista diskurzusra összpontosított, amikor a rabszolgaságellenes gondolkodást az évtized irodalmához kapcsolta.

Bár az abolicionistáknak is adós maradt, a politikai rabszolgaság-ellenes diskurzus mégis azt a célzottabb küldetést vállalta, hogy kihívást intézzen a néphez. Alávetné-e magát Észak az önfegyelemnek a rabszolgahatalom északi csatlósai által követelt változatának, vagy pedig addig használná ki a nemzet alapításának energiáját, amíg az alkotmányában meg nem testesül a dac? Vajon az Észak megmaradna-e a jövőbeli rabszolga birodalom típusának, amelyet nem tudott megakadályozni, vagy pedig nemzeti szabadságot prófétálna a saját hatalmának egyszerű visszaszerzésében? A költői és prózai irodalmi művek egyaránt alkalmasak voltak arra, hogy e politikai kihívás teljes súlyát a nemzetre helyezzék - a kritikát olyan elbeszélői válságokon keresztül fejtették ki, amelyek minden egyes északi ember személyes tétjét hangsúlyozták abban, amit George Julian a megalkuvás rabságából való kivonulásnak nevezett.

1860 végére ez a kivonulás befejeződött, és ez a teljesítmény sokat köszönhetett annak a hatalmas, tíz évig tartó kulturális projektnek, amely a nemzetiség rabszolgasághoz alkalmazkodó meghatározását mint minden északi republikánus önazonosságát fenyegető veszélyt tárta fel. Többek között Stowe, Whittier, Willis és Whitman is ennek a projektnek szentelte irodalmi műveit.