Portré sötétedés előtt

Eredeti címe:

Portrait Before Dark

Könyv tartalma:

A Portrait Before Dark egy versciklus, amely a költő és művészetpártoló Edward James és a különc bécsi balerina, az 1920-as évek sztárja, Tilly Losch képzeletbeli párbeszédét alkotja.

Liana Sakelliou 2009 augusztusában kezdte el írni ezeket a verseket, amikor az angliai West Sussexben, a West Dean College-ban töltötte írói rezidenciáját. Három nappal azelőtt, hogy elutazott volna Nagy-Britanniába, erdőtűz vette körül az otthonát és környékét. Percek alatt elpusztult a fenyőerdő és a domboldali olajfaligetek. Napokig füstszagot árasztott a bőröndje és a bepakolt ruhái.

Edward James, az angol-amerikai milliomos egy jótékonysági alapítványra, az Edward James Alapítványra hagyta vagyonát, amelyhez a West Dean House nevű kastély is tartozik, ahol a főiskola található. Leült a szürrealista Salvadore Dalí egyik szürrealista szobrának, a Mae West Lips Sofának az ülőkéjére, és James verseit olvasta. A West Deanben vetített életrajzi filmeken keresztül felfedezte James barátságait olyan művészekkel, mint Leonora Carrington, Dalí és René Magritte, valamint olyan írókkal, mint Christopher Isherwood, Edith Sitwell és Evelyn Waugh. Úgy tűnt, mindenkit ismert a korszakából. Beszélt Freuddal, ismerte a Bloomsbury-csoport tagjait, és a 20. század elejének egyik legbőkezűbb angol mecénása volt. Segítette Max Ernstet és Dylan Thomast, valamint a fent említett művészeket. 1933-ban, Loschsal kötött házassága idején James finanszírozta Balanchine első balett-társulatát, a Les Ballets 1933-at, amely az American Ballet Company alapját képezte. Megbízást adott a Kurt Weil és Bertolt Brecht által írt The Seven Deadly Sins (A hét halálos bűn) című darabra, amelyben Losch prímabalerina és Lotte Lenya énekes szólista szerepét játszotta. Az 1930 és 1934 között kötött házasságuk rövid és katasztrofális volt, válásuk botrányt kavart a londoni társadalomban. 1937-ben Magritte két arctalan portrét festett Jamesről: „A gyönyör elve: Edward James portréja” és a »Nem reprodukálható« című műveket, amelyekre Sakelliou verseiben hivatkozik.

A West Dean környéke mintha gyerekeknek készült volna - csúcsdíszes madarakkal és spirálokkal, buja virágokkal, télikertekkel és simogatható birkákkal. Sakelliou látta a James család portréit, valamint Man Ray és Pavel Tschelitchew fotóit, amelyeken Edward és Tilly sétálgatott a palota folyosóin. Tetszett neki az arcuk, a pózuk. Csendes, utalásos verseket akart írni, amelyek az ő hangjukon keresztül szólalnak meg. Az angol erdőségek rugalmas térként szolgálnak Sakelliou aggodalmainak Görögország gyönyörű és törékeny környezete és az országot továbbra is minden nyáron pusztító erdőtüzek miatt, amit azzal kombinált, hogy elképzeli Edwards és Losch szerelmének tágasságát, miközben az ellentétes érzelmek felégetik a házasságukat.