Promised Lands: Promotion, Memory, and the Creation of the American West
Akár a lehetőségek földjeként, akár az elveszett paradicsomként tekintettek rá, az amerikai Nyugat a nemzet képzeletében azok segítségével alakult ki, akik írtak róla; de két csoportot, akik sokat tettek ennek a felfogásnak a kialakításáért, ma gyakran figyelmen kívül hagynak.
A telepeseket és befektetőket Nyugatra csábító promóterek azt állították, hogy a határokat már megszelídítették, és csak a lehetőségek határai maradtak meg. Plakátokon, röpiratokon, újságcikkeken és más nyomtatott kiadványokon keresztül ezek a hirdetői szó szerint helyeket képzeltek el a létezésbe, azáltal, hogy az elmaradott területeket letelepedett, kulturálisan fejlett régiókként ábrázolták, ahol az újonnan érkezők nem találkoznak a határ menti élethez kapcsolódó nehézségekkel.
Gyorsan a nyomukba eredtek a nyugati telepesek, akik könyvekben és folyóiratokban kezdték el közzétenni visszaemlékezéseiket, és úttörőegyesületekbe tömörültek, hogy fenntartsák a határvidéki örökségről alkotott elképzeléseiket. Szelektív emlékezetük az általuk megszelídített vadonra összpontosított, és éppúgy eltúlozta a múltat, mint ahogy a promóterek eltúlozták a jelent.
Bár ma általában gátlástalan sarlatánoknak és mesemondóknak tartják őket, David Wrobel feltárja, hogy ezek a népszerűsítők és visszaemlékezők sokkal jelentősebbek voltak, mint ahogyan azt becsmérlőik állítják. A polgárháború végétől az 1920-as évekig az általuk készített hatalmas irodalom feltárásával tisztázza műveiknek a történelmi és mitikus Nyugatról alkotott elképzeléseinkre gyakorolt sorsfordító hatását.
A Nyugaton belüli helytudat és a Nyugatról mint helyről alkotott nemzeti képzelet kialakításában játszott szerepüket vizsgálva Wrobel megmutatja, hogy ezek a művek létfontosságúak voltak a nyugatiak identitásképzési folyamatában és a nemzeti képzeletben a "Nyugat" megalkotásában. Wrobel az őslakos amerikaiak, az afroamerikaiak, a mexikói amerikaiak és az ázsiai amerikaiak jellemzésén keresztül mindkét csoport gyakran elitista, olykor rasszista örökségére is fényt derít.
A Wrobel által vizsgált korszakban a promóterek úgy festették le az egyes nyugati helyek jövőjét, mintha az már jelen lenne, míg a régiek úgy őrizték a múltat, mintha az még mindig jelen lenne. De, ahogyan azt ő is bemutatja, ez a Nyugat valójában nem sokat változott: a promóterek még mindig az ígéretét hirdetik, míg a régiek még mindig igyekeznek megőrizni szelektív emlékeiket. Még a viszonylag új keletű nyugati lakosok is a régió mitikus úttörőörökségét használják fel, amikor a helyhez való kötődésüket alakítják ki. Az Ígéretes földek megmutatja, hogy a Nyugat talán a huszonegyedik századba lép, de a róla alkotott képeink örökre a tizenkilencedikben gyökereznek.
