Számos újonnan szintetizált polipeptidnek át kell jutnia egy vagy több intracelluláris membránon, hogy elérje funkcionális helyét az eukarióta sejtben. A fehérjeforgalom mechanizmusai, különösen a fehérjék poszttranszlációs célzása és membrántranszlokációja alapvető biológiai jelentőséggel bírnak, és világszerte intenzív kutatások középpontjában állnak.
Több mint 15 éve a mitokondriumok szolgálnak e folyamatok tanulmányozásának paradigmás szervrendszereként. Bár az olyan kulcsfontosságú kérdések, mint például az, hogy a fehérjék pontosan hogyan jutnak át a membránon, még mindig megválaszolásra várnak, izgalmas előrelépés történt a mitokondriumokba történő fehérjeimport alapvető útvonalainak és az érintett komponenseknek a megértésében. A részletek lenyűgöző gazdagsága és összetettsége mellett a mitokondriális fehérjeimport elemzése általános jelentőségű mechanikai elveket is feltárt: A legfontosabb felfedezések közé tartozik annak bizonyítása, hogy a transzlokációhoz a transzlokációhoz egy kibontatlan állapot szükséges, valamint a molekuláris chaperonok alapvető szerepe a membránok mindkét oldalán a transzlokációra alkalmas konformáció fenntartásában és a fehérjék behozatal utáni hajtogatásában.
Egyre világosabbá válik, hogy a polipeptidlánc hogyan "tekeredik" át a membránon egy ATP-függő folyamat során a membránfehérjék - feltehetően egy transzmembrán csatorna részét alkotó - és a membrán transz-oldalán lévő perifériás komponensek funkcionális együttműködése révén. Ebben a kötetben a terület jeles szakértői veszik a fáradtságot, hogy áttekintsék a mitokondriális biogenezis központi aspektusait.
A 16 fejezet logikai sorrendjét a fehérjeimport során végbemenő lépések sorrendje határozza meg, kezdve a citoszolban zajló eseményekkel, majd a célszignálok felismerése, a prekurzor fehérjék transzlokációja a külső és belső membránon keresztül, proteolitikus feldolgozásuk és intramitokondriális szortírozásuk, végül pedig hajtogatásuk és oligomer összeállításuk következik. Ezen kívül szó lesz a mitokondriumokban kódolt fehérjék exportálásában szerepet játszó mechanizmusokról, valamint a mitokondriumok osztódásának és öröklődésének megértésében elért legújabb eredményekről.