A rekordszintre emelkedő munkanélküliség és a szabadesésben lévő gazdaság miatt a szakértők a Nagy Gazdasági Világválságból merítenek tanulságokat a munkahelyteremtés ösztönzésére. Akkor is, mint most, a rendszer képtelen volt biztosítani a munkahelyeket és a pénzügyi támogatást, amelyre emberek millióinak volt égető szüksége. De akkor - az 1930-as években - az állam beavatkozott, és hatalmas foglalkoztatási programokat hozott létre, amelyek az embereket társadalmilag hasznos projektekben foglalkoztatták az államokban, városokban és településeken szerte az országban. Ezeknek a programoknak a terjedelme példa nélküli volt, és az azt követő évtizedekben soha nem ismétlődött meg. Ma, amikor a gazdasági válság súlyossága egyre inkább hasonlít a nagy gazdasági világválságéhoz, soha nem volt még ilyen szükséges a New Deal foglalkoztatási programjainak újraértékelése.
A Put To Work az 1930-as évek hatalmas kormányzati munkahelyteremtő programjainak történetét meséli el - nemcsak a Works Progress Administration (WPA), hanem a kevésbé ismert Federal Emergency Relief Administration (FERA) és a Civil Works Administration (CWA) is, amelyek meghatározták az ezt követő ideológiai és politikai csatározások kereteit. Nancy E. Rose részletesen bemutatja e programok kialakulását, az őket körülvevő nyomást és az ebből eredő korlátokat. Elemzi mind egyedi hozzájárulásukat, mind hiányosságaikat, különösen a nőkkel és az afroamerikaiakkal való bánásmódjukat. Eközben alaposan átértékeli azokat a vádakat, amelyek szerint ezek a programok nem hatékony "munkára ösztönző" programok vagy "bóvliprogramok" voltak, és amelyek a mai napig jellemzik a munkahelyteremtő programokat.
Új bevezetőjében Rose az Obama-kormányzat gazdaságélénkítő csomagját történelmi perspektívába helyezi, mint a kormányzati munkahelyteremtő programok e hagyományának részét. Új konklúziójában a New Deal munkaprogramjainak tanulságait vizsgálja a jelenlegi korszak számára.