The Multiple Worlds of Pynchon's Mason & Dixon: Eighteenth-Century Contexts, Postmodern Observations
Amikor Thomas Pynchon Mason & Dixon című regénye 1997-ben megjelent, mély változást jelentett Pynchon pályáján és általában az amerikai irodalomban. Pynchon valamennyi regénye társadalmilag és politikailag tudatos volt: V., A 49-es tétel sírása, A gravitáció szivárványa és a Vineland mind-mind társadalomkritika és az amerikai értékek mély megkérdőjelezése jellemzi.
A szatíra és a fekete humor címkéjét viselték; a "pynchonesként" az erudíciót, a játékos stílust, az anakronizmusokat és a szójátékokat - valamint a tudományos elméletek, a populáris kultúra, a paranoia és a "katonai-ipari komplexum" iránti érdeklődést, amely Pynchon vad és sokszínű szereplőgárdája szerint lehet, hogy "Amerika" meghatározó jellemzője, de lehet, hogy nem. Röviden, Pynchon regényei kimagaslóan posztmodernek voltak. A Mason & Dixon túllépett a posztmodernizmuson, hogy ugyanezt a stílust, szellemességet és erudíciót használva újra megteremtse a tizennyolcadik századot, amikor "Amerika" mint az a hely és eszme, amelyet ma ismerünk, kialakulóban volt.
Pynchon a Mason-Dixon-vonal létrehozására és az ezért felelős kormányzati és tudományos egységekre összpontosítva minden korábbi regényénél világosabban nyilatkozik a felvilágosodás középpontjában álló rabszolgaságról és imperializmusról, és a Mason & Dixon sötét és fergeteges kritikát fogalmaz meg ezzel az "Amerikával" szemben. A regény a New York Times bestsellere volt. Ez az új esszéket tartalmazó kötet a tizennyolcadik és a huszadik századi kultúra kapcsolódási pontját vizsgálja Pynchon regényében és a történelmi múltban egyaránt.
Friss gondolatokat kínál Pynchon munkásságáról, nemcsak azért, mert a szerző legújabb regényével foglalkozik, hanem azért is, mert a szerzők a tizennyolcadik és a huszadik század közötti kapcsolatokat olyan tanulmányokban veszik sorra, amelyek a kultúrával éppúgy foglalkoznak, mint magával az irodalmi szöveggel. A kötet terjedelmét a négy fejezet jelzi: "A történelem fordulói", amely a történetírásról és az elbeszélői időbeliségről szól; "Fogyasztás akkor és most", amely a rabszolgasággal, kereskedelemmel és fogyasztással foglalkozik; "Tér és hatalom", amely a "hely" és a birodalmi hatalom XVIII. századi összefüggéseivel szembesít; és "A felvilágosodás mikrotörténetei", amely három konkrét XVIII.
századi eseményt vizsgál részletesen. ELIZABETH JANE WALL HINDS a New York Állami Egyetem Brockporti Főiskolájának angol szakos professzora.