Roy Meadow gyermekorvos szerint, akinek a terminológiát köszönhetjük, a Münchhausen-szindróma "a betegség ismételt szimulálását vagy előidézését jelenti egy egyénnél egy másik személy által"; egy felnőtt, általában az anya által elkövetett visszaélés egy kiskorúval szemben, különböző módokon és következményekkel, a szimulációtól a betegség előidézéséig, a gyermek folyamatos vizsgálatának, elemzésének és beavatkozásának kitéve, amely végül károsítja, ha nem megöli őt.
A DSM IV- TR szerint a motiváció abban a pszichológiai szükségletben rejlik, hogy egy közbeiktatott személyen keresztül átvegyék a beteg személy szerepét, hogy figyelmet és gondoskodást kaphassanak. Milyen dinamikák játszódnak le az anya-gyermek kapcsolatban? Mi a szerepe az egészségügyi intézményeknek? És milyen drámai következményekkel jár ez a gyermek számára?