Az őssejtek a szervezet nyersanyagai. Olyan sejtek, amelyekből minden más, speciális funkciójú sejt keletkezik.
Ezeket a sejteket számos betegség kezelésében alkalmazzák. Az őssejtek egyedülálló képessége miatt ezek a sejtek ma a biológia és az orvostudományok egyik legvonzóbb témája. Az ezen a területen végzett kutatások emellett bővítették ismereteinket arról, hogyan növekszik és fejlődik egy szerv egyetlen sejtből, és ami még fontosabb, segítettek megérteni az egészséges sejtek károsodott sejtekkel való helyettesítésének mechanizmusát.
A következőkben az őssejtek hatását szeretnénk megvizsgálni számos betegségre. Ezek a sejtek megfelelő körülmények között a szervezetben vagy laboratóriumban osztódnak, és további sejteket, úgynevezett leánysejteket képeznek.
A leánysejtek vagy új őssejtekké válnak (önmegújulás), vagy specializálódott sejtekké (differenciálódás), amelyeknek speciálisabb funkciójuk van, például vérsejtekké, agysejtekké, szívizomsejtekké vagy csontsejtekké. A szervezetben egyetlen más sejt sem rendelkezik azzal a természetes képességgel, hogy új sejteket termeljen.
Természetesen ezeket a sejteket nemcsak a transzplantációhoz szükséges idegsejtek pótlására használják.