A siker csúszós, ingatag dolog. Mennyi múlik a szerencsén, azon, hogy a megfelelő időben a megfelelő helyen vagy a megfelelő emberek ismeretségén, és mennyi a veleszületett tehetségen? Miért vannak egyesek kevésbé sikeresek, mint mások? A The Fickle Finger ötven olyan feltaláló történetét veszi alapul, akik elvesztették azt a hírnevet, amelyet zsenialitásuk egyébként megérdemelt volna, és megvizsgál néhány okot, amiért oly sokáig a feledés homályában sínylődtek. Ez a történet a faji és szexuális előítéletekről, a társadalmi nyomásról, a szabadalmi rendszer hiányosságairól, a durva hibákról és a puszta balszerencséről szól. A rendszerrel való küzdelem nyomása néha őrülethez, nyomorhoz, sőt öngyilkossághoz vezetett.
És az út során akadnak meglepetések is. Vajon tényleg a Wright testvérek voltak az első emberek, akik motoros géppel repültek? Valóban Galilei találta fel a távcsövet? Volt-e amerikai elnöknek szabadalma? Hogyan remélte Albert Einstein, hogy javítani tud a hűtőszekrényen? Miért nem kapott szabadalmat Benjamin T. Franklin? Ki adta találmányát egy életre elegendő csokoládéért cserébe?
Ezekre a kérdésekre és még sok másra is választ kaphatunk ebben a könyvben. A siker összetevőinek élénk, szórakoztató és könnyed nyomozása, amely rengeteg gondolatébresztőt ad.